Les Médecins au Cambodge - Odris

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Dans l'Ouest, la situation est souvent moins claire car la débâcle n'est
pas immédiate. Les combats se poursuivent entre forces khmères rouges du Nord-
Ouest, celles du Sud-Ouest et les troupes vietnamiennes. Gens du “peuple
nouveau” et du “peuple ancien” confondus, errent alors par milliers dans les
forêts, plusieurs mois après la chute officielle du régime 1, essayant d'échapper
aux fuyards qui poussent devant eux les populations civiles et les entraînent vers
la frontière thaïlandaise où des camps sont hâtivement construits. Ce sont ces
personnes, mal nourries, malades et épuisées, qui, visitées par des journalistes
étrangers, vont les premières causer un émoi considérable en Occident,
accréditant la thèse d'un Cambodge au bord de l'extinction et menacé à nouveau
par une famine sans précédent du fait de la destruction des récoltes de 1979.
Passés la surprise de l'attaque et l'étonnement de se retrouver face à des
“libérateurs” vietnamiens, une activité fébrile s'empare très rapidement des
Cambodgiens “libérés”, créant, pour quelques mois, une situation chaotique sous
laquelle percent, néanmoins, les prémisses de la nouvelle différenciation sociale. M. Ly
Den poursuit : “Je suis resté sur place et on a partagé le paddy. Il y avait des réserves
importantes. C'était la récolte de janvier du riz flottant et le paddy était encore sur l'aire
de battage”. Le premier souci consiste en général à rechercher immédiatement, au sein
des coopératives et des villages, les réserves de riz, les légumes des potagers collectifs
et les animaux domestiques susceptibles d'être partagés et consommés. Lorsque les
stocks locaux sont trop maigres, des déplacements incessants se font vers les lieux
susceptibles de livrer des provisions et dont on a connaissance par le bouche-à-oreille.
Le temps, alors, n'est ni au repos ni au deuil, il s'agit de s'emparer de tout ce que l'on
trouve dans les maisons abandonnées pour assurer la survie immédiate ou, mieux, pour
constituer une petite réserve destinée au troc.
Sous le régime khmer rouge, l'égoïsme, le mensonge, le chapardage et la
méfiance ont été, en bien des endroits, nécessaires à la survie. Le Dr T. H., comme
beaucoup d'autres, évoque avec douleur l'image méprisable de lui-même que lui renvoie
ce souvenir. La nouvelle situation, sans appeler les mêmes manquements graves aux
devoirs familiaux ou bouddhistes2, encourage la débrouillardise, surtout quand
apparaissent les premiers signes de succès de ceux qui la pratiquent avec bonheur – un
1 Ida SIMON-BAROUH, Le Cambodge des Khmers Rouges. Chronique de la vie quotidienne. Récit de Yi
Tan Kim Pho, Paris : L'Harmattan, 1990, pp. 160-190.
2 Les cinq vertus bouddhiques (sel, sIl) que doivent respecter les adeptes ordinaires sont l'interdiction de
détruire la vie, de voler, de commettre l'adultère, de mentir et d'absorber des boissons enivrantes.