Les Médecins au Cambodge - Odris

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service médical aux coopératives agricoles, réparties sur le territoire national et
employant la presque totalité de la population. Le gouvernement a fait appel à des
infirmiers, des sages-femmes ou des médecins volontaires qui, après la “Libération”
sont souvent restés vivre dans les districts où ils avaient été déportés. Mais au fur et à
mesure de son évolution, le système de santé s'est modelé sur la hiérarchie
administrative1 et s'est concentré dans les villes : de fait, beaucoup d'infirmeries de
communes et certains dispensaires de districts, constituant les services médicaux les
plus périphériques, ont péréclité au début des années 1990, tandis que Phnom Penh
se voyait de jour en jour mieux pourvue d'hôpitaux centraux spécialisés.
L'affaiblissement du service public a été accentué, d'autre part, par la
désaffection des médecins eux-mêmes et leur départ pour Phnom Penh ou, au moins,
vers les chefs-lieux de province – à tel point que la surpopulation médicale a
commencé à s'y faire sentir dès la fin des années 1980. Dans la mesure où ils
percevaient un salaire trop faible pour leur travail à l'hôpital, les médecins ont en
effet dû se tourner vers une clientèle privée qui, dans les villages ou les communes,
n'était ni assez nombreuse ni assez fortunée pour assurer leur subsistance. La
circonscription administrative en-deça de laquelle un médecin ne songe pas à
s'installer, d'après nos entretiens, est donc le chef-lieu de district, petite ville-marché
qui, par la présence de ses fonctionnaires et de ses commerçants – les seuls, alors, à
participer pleinement à une économie monétaire – permet aux médecins les moins
ambitieux professionnellement de vivre. A la campagne, c'est donc au dispensaire
que l'on peut espérer, dans le meilleur des cas, trouver un médecin.
Au contraire, les infirmiers sont restés sur place après la déliquescence
de leur infirmerie, quand ils avaient des attaches dans la société locale. A l'instar des
kru et des instituteurs, leur statut social, plus proche de celui de la paysannerie, leur
permettait de maintenir une activité agricole tout en poursuivant des consultations
mi-publiques, mi-privées, en fonction de la situation de leur commune2 – chose
1 Rappelons que les subdivisions administratives cambodgiennes comprennent le village, la commune,
le district et la province.
2 Dans une infirmerie que nous avons observée, par exemple, une ONG japonaise appelée “24 hour
television” organisait une fois par semaine une consultation faite par un médecin assistant venu
spécialement du district. Ce jour-là, l'infirmier de commune, que rien ne distinguait d'un paysan du
village, ouvrait le local et aidait le médecin. Les autres jours de la semaine, il pratiquait en privé à la
demande.