Les Médecins au Cambodge - Odris

82
Tonkin1. On abordera ensuite l'analyse de la position des biomédecins “indigènes” dans
ce système.
I - LE CAMBODGE SUR LA ROUTE DE LA CHINE DU SUD
Le 11 août 1863, lorsque le prince héritier cambodgien Ang Vodey, en
lutte pour la succession royale ouverte à la mort de son père le roi Ang Duong, accepte
le protectorat puis, l'année suivante, la couronne des mains des Français, il ouvre une
nouvelle période de l'histoire de son pays. Pour nouvelle qu'elle soit, elle se situe
néanmoins dans la continuité de la difficile diplomatie royale qui s'efforce de préserver
l'intégrité territoriale du pays, placé dans une position géostratégique qui lui est
défavorable depuis plusieurs siècles. “Les Cambodgiens se battent toujours entre eux
quand il s'agit de succession politique. Ceux qui perdent ces batailles vont chercher de
l'aide chez une grande nation voisine ; ceux qui ont gagné doivent alors recourir à l'aide
de l'autre voisin”, aurait dit Rama III, roi du Siam (l'actuelle Thaïlande) vers 18402. Il
oublie d'ajouter que ces “grandes nations voisines”, le Siam et le Viêt Nam, soufflent
alors sur le feu couvant des nombreuses crises de successions cambodgiennes pour
mieux asseoir leur propre influence, prétextant le soutien aux princes éconduits et aux
rebelles pour intervenir politiquement ou militairement.
Le nouveau roi Norodom – son nom de règne – se trouve lui aussi dans
une situation très difficile. Le Cambodge est lié par une ferme co-suzeraineté, exercée
par les royaumes antagonistes du Siam (au Nord-Ouest) et du Viêt Nam (au Sud-Est) et
menacé de disparition. Le premier occupe – sans annexion toutefois – les provinces de
l'Ouest et du Nord, tandis que le second entame une véritable politique de
vietnamisation de la cour cambodgienne et d'annexion des territoires restants ; suite
1 La Cochinchine occupe le Sud de l'actuel Viêt Nam, l'Annam son Centre et le Tonkin, le Nord. Nous
entendrons par Indochine, comme il est classique, les cinq territoires de l'ex-Indochine française et non la
péninsule indochinoise, référent plutôt géographique que politique.
2 Cité par Serge THION et Ben KIERNAN, Khmers rouges ! Matériaux pour l'histoire du communisme
au Cambodge, Paris : Ed. J.-E. Hallier-A. Michel, 1981, p. 7.