Les Médecins au Cambodge - Odris

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l'ethnographie – en forme de programme de travail à venir : celle, d'une part, de
l'introduction de textes médicaux ayurvédiques dans l'univers culturel et écologique
khmer ancien1 ; celle, ensuite, de l'influence, au cours de l'histoire, de cette médecine
savante khmérisée sur les représentations et les pratiques paysannes. Les divers cultes et
rituels adressés à des esprits variés – dont certains sont thérapeutiques – ont ainsi
intégré des éléments du panthéon hindouiste, transformant par exemple des divinités
secondaires hindouistes en génies du terroir (neak ta). Ce mouvement syncrétique
ancien et profond se poursuit aujourd'hui. Ce n'est pas en tant que tel, par l'étude de la
diffusion de traits culturels, qu'il nous retiendra ici mais par les usages sociaux qu'en
font les thérapeutes actuels.
En effet, cette vision en termes de comparaison de schémas cognitifs
dont nous avons évoqué certaines déclinaisons (scientifique/traditionnel ;
savant/populaire et spécialiste/“profane”) présente plusieurs difficultés. D'abord, elle
oblige à réfléchir à la cohérence de ces modèles. Celle-ci n'est-elle pas, en effet,
reconstruite par l'anthropologue qui donne à ces schémas étiologico-thérapeutiques, une
logique, une régularité et une généralisation qu'ils n'ont peut-être pas dans la réalité et
qui nuisent même à leur compréhension, dans la mesure où cette reconstruction fait
obstacle à leur contextualisation (c'est-à-dire au fait que certains éléments de savoir
peuvent être mobilisés différemment en fonction des situations) ? Le doute est d'autant
plus permis que l'on travaille dans des contextes en changement rapide comme les
milieux urbains, socialement très hétérogènes où la logique et la stabilité des discours et
des pratiques, des représentations et des conduites de maladie sont difficilement
saisissables dans les termes d'un savoir traditionnel stable. A cet égard, il nous faudra
nous demander quel rôle joue l'écrit dans la transmission du savoir thérapeutique
cambodgien.
En second lieu, la comparaison, toujours peu ou prou basée sur une
distinction entre rationalité scientifique d'un côté et logique magico-religieuse de l'autre,
“ne cesse de redécouvrir et de reconduire leurs différences” 2. Récusant la fragmentation
1 Elle se pose en des termes à bien des égards similiaires à la recherche de Francis ZIMMERMANN sur
l'ayurvédisme au Kerala, dans Le discours des remèdes au pays des épices, Paris : Payot, 1989, 310 p.
2 Jean-Pierre DOZON, op. cit., p. 7.