Les Médecins au Cambodge - Odris

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humain effroyable (de 600 000 à 700 0001 morts, sans compter la dévastation du cheptel
de bœufs et de buffles dont l'agriculture a beaucoup souffert). Du point de vue plus
spécifique des médecins cambodgiens – dont la majorité, restés dans la capitale, sont
relativement protégés des combats et de leurs conséquences économiques – la période
républicaine n'est qu'une phase de déliquescence annonçant une rupture infiniment plus
brutale, celle instaurée par le régime extrémiste du Kampuchea Démocratique2, régime
qui, par la radicalité du communisme qu'il entend imposer au pays, va provoquer,
directement ou indirectement, la mort de plus d'un million de Cambodgiens exténués
par le travail, les déportations, la famine ou – à un moindre degré, victimes des
exécutions ou de brutalités physiques diverses3. La façon dont doit être analysé le
régime khmer rouge, en particulier sur le plan qui nous intéresse ici, celui de son
système de santé et de son corps médical, soulève trois questions d'ordre à la fois
méthodologique au sens large et théorique.
Il faut rappeler, d'abord, à quel point la victoire communiste à Phnom
Penh – précédant de quinze jours celle de Saigon – a soulevé d'espoirs et de passions,
dans les milieux de gauche, en Occident et ailleurs ; et combien les désillusions ont mis
du temps – quelques mois pour certains, des années pour d'autres – à se transformer en
désaveu ferme et total du régime khmer rouge après que les premiers rescapés furent
1 Marie Alexandrine MARTIN, op. cit., p. 144.
2 “Kampuchea” et “Cambodge” sont de même étymologie, “Cambodge” étant la francisation (provenant
du nom que les voyageurs portugais du XVIe s. attribuèrent au pays) de “Kampuchea”. En langue
khmère, le Cambodge est appelé traditionnellement “le pays des Khmers” (srok khmaer). Le nom de
Kampuchea Démocratique n'est annoncé qu'en janvier 1976, avec la promulgation de la nouvelle
Constitution.
3 Le nombre des victimes du régime a fait l'objet d'estimations très variées, dans le calcul desquelles
entraient souvent des a priori idéologiques favorables ou hostiles. Ce calcul, en tout état de cause, doit
tenir compte de facteurs complexes comme ceux liés à la démographie (victimes de la guerre de 1970 à
1975 non imputables au régime lui-même, baisse importante de la natalité à partir de 1970, nombre de
réfugiés ayant quitté le pays) et au recueil de données (le recensement des charniers par le Cambodian
Genocide Programme, par exemple, a commencé en 1995 seulement). Dans les années 1980, les
recherches se prononçaient pour un nombre de victimes de l'ordre de 1 à 1,2 million de victimes (Serge
THION, “Introduction”, in Serge THION et Ben KIERNAN, Khmers rouges ! Matériaux pour l'histoire
du communisme au Cambodge, Paris : Ed. J.-E. Hallier-A. Michel, 1981, p. 32, d'après la C.I.A. et Marie
Alexandrine MARTIN, op. cit., n. 30, p. 293, citant le démographe Ea Meng Try) mais le Cambodian
Genocide Programme de Yale University financé par les Etats-Unis et démarré en 1995 avance des
chiffres plus élevés, de l'ordre de 1,5 à 2 millions de victimes. La population du Cambodge était estimée à
7 millions environ en avril 1975.