Les Médecins au Cambodge - Odris

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Tout est mis en œuvre pour prévenir les moindres désirs des “invités”
et rendre leur présence la plus agréable et la plus confortable possible, mais tout,
aussi, dans le registre du langage employé et les manières d'être à leur égard, les
éloigne du cercle des proches et des familiers car ils ne sont que des hôtes en relative
apesanteur sociale. Le système d'appellation cambodgien qui reflète la structure
sociale, organisée en cercles concentriques d'appartenance (la famille, les proches et
les voisins, les camarades d'école ou les collègues de travail, la société globale), leur
assigne une place aussi originale que marginale. Les Occidentaux, en accord avec
leurs propres habitudes, sont en effet appelés – en terme d'adresse comme en terme
de référence – par leur prénom seul et non par les appellatifs cambodgiens – titres
professionnels, titres honorifiques ou termes de parenté, selon les cas – qui indiquent
à chacun sa place relative par rapport à son interlocuteur et l'ancre, avec toute la
subtilité sémantique qu'autorisent ces termes d'adresse, dans un rapport social1. Entre
Cambodgiens de l'hôpital, les infirmiers appellent les médecins par leur titre, lok kru
(elakRKÚ ) pour les hommes et neak kru (Gñ kRKÚ ) 2 pour les femmes, suivi
éventuellement de leur nom personnel, tandis que les médecins s'adressent aux
infirmiers en utilisant leur noms personnels seuls (si l'infirmier est un cadet ou une
femme) ou un titre emprunté au registre de la parenté si l'infirmier est plus âgé.
Cette mise à distance respectueuse des membres des O.N.G., créant un
“eux” et un “nous” aux contours subtils, permet également aux Occidentaux d'être
mis en scène, d'être placés “sous les feux de la rampe”, pourrait-on dire, grâce à
l'utilisation de leurs propres règles sociales de l'interaction – lesquelles autorisent et
1 Nous avons développé cet aspect de l'identité cambodgienne dans “Noms personnels et termes
d'adresse au Cambodge. L'individu et ses sphères d'appartenance”, in Josiane MASSARD-VINCENT
et Simone PAUWELS (dir.), D'un nom à l'autre en Asie du Sud-Est. Approches ethnologiques, Paris :
Karthala, 1999, pp. 245-274. Cette observation générale souffre une exception : les étrangers âgés de
plus de cinquante ou soixante ans sont appelés du terme respectueux de parenté “grand-père” (ta, ta)
ou “grand-mère” (yiey, yay).
2 Kru s'applique à toute personne possédant un savoir, y compris les médecins traditionnels, les kru
khmaer.