Les Médecins au Cambodge - Odris

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préservation de son intégrité dans une société perçue comme dangereuse, sa beauté,
la diététique qu'il convient de lui appliquer, son déplacement dans l'espace et les
diverses techniques du corps, mais aussi sa disparition terrestre, etc. ⎯ repose sur un
ensemble riche et foisonnant de représentations aux origines diverses, liées à
l'histoire du Cambodge et aux influences culturelles qui l'ont traversée.
Les représentations de la maladie, plus particulièrement, sont basées
sur des conceptions où l'on peut reconnaître diverses empreintes : celle, “autochtone”
et antérieure aux contacts avec les brahmanes et les marchands indiens1, d'un
ensemble de cultes et de rites relatifs à divers entités spirituelles – cultes similaires
(mais non identiques) à ceux d'autres pays d'Asie du Sud-Est (esprits vitaux
personnels praling, au nombre de dix-neuf chez les Khmers, dont la perte affaiblit
l'individu et peut entraîner sa mort ; “mère originelle” qui, cherchant à reprendre
l'enfant né dans une existence antérieure, est responsable de certaines maladies
infantiles ; esprits et entités surnaturelles diverses pouvant avoir une influence sur
l'état de santé) ; la marque, d'autre part, d'une influence culturelle venue d'Inde sous
la forme du brahmanisme2, du bouddhisme (la notion de karma est essentielle) ou de
la médecine ayurvédique (les profanes, de même que les thérapeutes, considèrent le
ralentissement ou le blocage des flux corporels comme des causes fréquentes de
maladie) ; l'empreinte, enfin, de la conception microbienne des maladies et de
l'hygiène, venue de France à l'époque du Protectorat (mé rok, emeraK, l'“initiateur de
maladie”, désigne de façon très habituelle les microbes). D'autres influences, moins
évidentes et moins étudiées, se sont par ailleurs certainement manifestées. Nous
pensons en particulier à celle de la Chine, exercée à diverses époques. Enfin, il
conviendrait de s'interroger sur l'impact de la guerre puis du régime khmer rouge sur
la transmission des conceptions du corps et des savoirs médicaux populaires
“profanes”.
1 Ces contacts, rappelons-le, prennent de l'ampleur dans les premiers siècles de l'ère chrétienne.
2 Par exemple, les convulsions des enfants portent le nom de skan, qui vient de Skanda, divinité
brahmanique secondaire saisissant les enfants. Voir ANG Choulean, “Apports indiens à la médecine
traditionnelle khmère”, Journal of the European Ayurvedic Society, Reinbeck (Allemagne), 1992, 2 :
101-114.