Les Médecins au Cambodge - Odris

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Les pays socialistes ne sont pas en reste. Outre l'action chinoise déjà
évoquée, l'URSS, la Corée du Nord, la Pologne, l'Allemagne de l'Est, la
Tchécoslovaquie, la Yougoslavie investissent au Cambodge. L'URSS s'illustre par la
construction de grands établissements à l'architecture d'une austérité caractéristique (un
grand hôpital à Phnom Penh, un Institut Technologique avec des enseignants
soviétiques et du matériel pédagogique). Elle accompagne son action, comme la plupart
des autres pays, de bourses d'études pour les étudiants cambodgiens et d'envoi d'experts
au Cambodge. La Tchécoslovaquie et la Yougoslavie financent quant à elles la
construction de quatre usines et d'un barrage hydro-électrique. Ces aides socialistes
prennent la forme d'un emprunt à long terme et à faible taux d'intérêt, par l'inscription
au compte clearing du pays donateur (accords d'exportation de produits cambodgiens
vers le pays donateur).
Comme le note Rémy Prud'homme1, le montant et l'impact des aides
étrangères au Cambodge, durant la période sihanoukiste, est difficile à évaluer. En
premier lieu, parce qu'elle prend des formes variées : dons (en argent ou en nature),
prêts remboursables, ou encore personnel technique expatrié. Dans la mesure, par
exemple, où l'aide fournie par les experts étrangers est comptabilisée d'après leurs
salaires, une coopération comme celle des Etats-Unis est plus “chère” que l'aide
soviétique, pour des résultats que l'on peut estimer identiques.
Il semble toutefois que les effets directs sur l'économie cambodgienne
aient été faibles. En effet, elle a peu porté sur l'agriculture, principale ressource du pays.
Et l'augmentation de la production agricole est imputable pour l'essentiel aux
Cambodgiens eux-mêmes – par l'extension des surfaces cultivées plus que par
l'amélioration des rendements, d'ailleurs. Les usines, aux coûts de production élevés,
sont souvent restées déficitaires. Si les travaux d'infrastructure et les bourses
d'enseignement ont été utiles sur le long terme, ils ont été sans retombées immédiates.
D'autant que, concernant l'infrastructure, les coûts de fonctionnement sont souvent
supportés par le Cambodge lui-même. Les fonds étrangers ont certes permis au
Cambodge, pendant un temps, d'équilibrer son budget (un quart des recettes publiques
en 1962-63) mais il est tout aussi vrai qu'ils ont servi à combler un déficit commercial
1 Rémy PRUD'HOMME, op. cit., pp. 237-239.