Les Médecins au Cambodge - Odris

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Khieu Thirith – épouse de Ieng Sary, belle-sœur de Pol Pot et proche du
petit noyau dirigeant – contrôle officieusement, dès le début, le ministère de la santé1. Elle en définit donc les options majeures qui sont d'ordre stratégique et non médical
tandis que les thérapeutes quels qu'ils soient sont exclus des postes politiques de haut
niveau. Le ministre de la Santé publique, le Dr Thiounn Thioeun ne semble donc
disposer que d'un rôle technique. Issu d'une famille de la haute bourgeoisie de Phnom
Penh, il est, comme ses trois autres frères, tôt engagé dans le mouvement communiste
cambodgien ; lequel se sert de la renommée et de la prestance de ces membres de choix
dans ses relations publiques. Thiounn Thioeun est un médecin formé à l'Université de
Hanoi en 1942-1945, puis à Paris. Sous le Sangkum, il exerce la chirurgie à l'Hôpital de
l'Amitié Khméro-Soviétique, ainsi que des fonctions d'enseignement à la Faculté de
Médecine, dont il est doyen, au moment où la politique d'ouverture de Sihanouk – et
peut-être la réputation de la famille Thiounn – permet à un homme de gauche d'occuper
ce poste. Sous la République Khmère, il prend le maquis dans la région de Phnom Penh
où il entame une intense activité de médecine de terrain (formation sur le tas de
médecins révolutionnaires, organisation d'hôpitaux de campagne) 2.
Outre Thiounn Thioeun, dont la position est, on le voit, assez particulière
dans la hiérarchie du Kampuchea Démocratique, il existe d'autres biomédecins entrés
dans la révolution avant 1975. Une source fait état de vingt-cinq d'entre eux, actifs dans
les maquis en 19713. Notre enquête – forcément limitée – n'a pas pu vérifier cette
information qui semble toutefois douteuse4, tant les médecins cambodgiens forment un
groupe peu enclin à l'activisme politique, surtout de gauche. Le plus connu d'entre eux
est le Dr In Sokan, pneumologue ayant également séjourné et milité en France. On le
retrouve, après la victoire khmère rouge, praticien à l'Hôpital des Bonzes (devenu
1 Fin 1975, une réunion du Comité Permanent du Parti Communiste la désigne comme responsable de la
Culture et des Affaires Sociales. D'après sa fiche biographique établie par le Cambodian Genocide
Programme. Elle est officiellement nommée Ministre des Affaires Sociales en avril 1976, au moment de
la constitution du gouvernement.
2 Il a rallié le gouvernement de Phnom Penh en 1998.
3 Malcolm CALDWELL and LEK Hor Tan, Cambodia in the Southeast Asian War, New York : Monthly
Review Press, 1973, p. 431, cité par Michael VICKERY, op. cit., n. 349, p. 328.
4 Elle est douteuse pour deux raisons. La première est que Malcom Caldwell, l'auteur de l'article, est un
universitaire écossais sympathisant du mouvement khmer rouge qui a intérêt à fournir des chiffres élevés
de ralliements (il sera assassiné à Phnom Penh en décembre 1978 au cours d'une visite). La seconde est
que les biomédecins interrogés par nous à ce sujet n'en savent rien, bien qu'ils aient, en général, une
bonne connaissance du devenir de leurs collègues.