Les Médecins au Cambodge - Odris

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L'Indochine constitue en effet un formidable champ d'expérience où “la toile
pastorienne tissée [...] s'est imposée non seulement comme la première du genre dans le
monde colonisé mais aussi comme la plus étendue, la plus serrée.” 1 Cette “toile” prend
une double dimension, alliant la recherche2 et la lutte contre les pathologies tropicales,
par la promotion inlassable de l'hygiène publique et la production de vaccins
(notamment contre la rage, la variole, la tuberculose) qui sont diffusés dans tout
l'Extrême-Orient.
Dès lors en effet, le Gouvernement Général prend diverses mesures
administratives renforçant la construction de léproseries (circulaire de 1912) et précisant
le rôle des diverses catégories de personnel dans la lutte contre les épidémies (circulaire
de 1913). Il fait créer des instituts d'hygiène et de bactériologie au Cambodge, au
Tonkin (fusion du laboratoire d'hygiène de l'Indochine à Hanoi avec le laboratoire de
bactériologie du Tonkin), en Annam (1913), diffuse des mesures à prendre concernant
l'eau potable, préconise des conférences d'hygiène dans les écoles, multiplie les appels à
la création de dispensaires anti-vénériens dans les centres de garnison, etc. L'Institut
Pasteur de Saigon, créé par Calmette en 1891 à la demande de Pasteur, regroupe peu à
peu l'ensemble des services de production et de recherche sur les vaccins (antirabiques,
antivarioliques), le paludisme, les analyses alimentaires contre la répression des fraudes.
Il est vrai que la variole, le choléra, la peste, le paludisme font des
ravages effroyables dans la population. Les débuts de la vaccination antivariolique au
Cambodge, vers 1894, sont laborieux. Les médecins réclament inlassablement
l'instauration d'un service mobile analogue à celui de la Cochinchine (1867), où le Dr
Calmette vient d'établir un institut vaccinogène à Saigon en 1891, destiné à fournir toute
l'Union.
Le Dr Nogué, chargé de la “vaccine mobile” en 1897 à la suite d'une
terrible épidémie qui a fait des victimes dans les rangs français, entreprend
courageusement des tournées dans tout le pays. Progressant en chaloupe à
Jean-Pierre DOZON (“Quand les pastoriens traquaient la maladie du sommeil”, Sciences Sociales et
Santé, nov. 1985, III, 3-4, pp. 27-56).
1 Laurence MONNAIS-ROUSSELOT, Médecine et colonisation, op. cit., p. 408.
2 Yersin pratique ses recherches sur la lèpre en Indochine et à Hong Kong. Ses compagnons Angier,
Rouffandis, Richaud, Jeanselme, parmi beaucoup d'autres, parcourent les colonies indochinoises et
publient sur la tuberculose, la lèpre, le béri-béri, le pian, le choléra, la variole ou, plus généralement,
dressent des topographies médicales de régions. Cf Laurence MONNAIS-ROUSSELOT, Médecine et
colonisation, op. cit. (chap. X, “La colonisation au service de la science ?”, pp. 399-440).