Les Médecins au Cambodge - Odris

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On a refait à neuf le bloc opératoire. Il était nickel et les
Cambodgiens étaient contents mais un jour, une fuite d'eau a commencé à
ravager la peinture toute neuve. Personne ne m'a prévenu. La climatisation a
été entamée, il y avait une coulée de moisissure sur le mur. Autre exemple, le
lavabo était bouché dans cette même salle d'opération. Je n'ai même pas été
averti. Il suffisait pourtant de dévisser le siphon et il y a quelqu'un pour ça à
l'hôpital. Le personnel de l'hôpital veut du matériel mais quand il en obtient, il
n'est pas soucieux de le conserver. Moi je les place en face de leur
responsabilité. Un jour, personne ne voulait balayer la cour. Tout le monde me
renvoyait à quelqu'un d'autre… jusqu'au directeur. Je lui ai demandé en colère
pourquoi ils agissaient ainsi : il a souri sans répondre. Pourtant, ajoute
Christian, quand il s'agit de leurs intérêts privés, ils savent se débrouiller. Ce
n'est pas un problème d'incompétence. (Conversation informelle, hôpital
provincial aidé par une grande O.N.G.“professionnelle” française, février
1991) 1
L'hygiène est aussi le domaine par excellence des conceptions
ethnocentriques. “Ils ne savent pas nettoyer, de toute façon. Ils balaient seulement.
Ils passent un peu d'eau par terre avec un chiffon qui fait toute une pièce sans qu'on
le rince”, dit une médecin américaine.
Or, sous la pression collective, ce sont souvent les infirmiers qui sont
désignés pour le “sale boulot” (dirty work), comme Everett Hughes appelait le travail
dévalorisé, associé aux déchets, que personne ne veut faire et les stratégies
d'évitement qui lui sont associées2. En l'absence d'aides-soignants et de personnel
d'entretien assigné à cette tâche, les Occidentaux se tournent vers les infirmiers
cambodgiens et tentent de les réconcilier avec un travail manuel censé ajouter à la
dignité de la fonction (et non sa dégradation) car “le travail infirmier, c'est d'abord un
travail manuel”, dit l'un d'entre eux. Les propos des humanitaires sont ainsi ponctués
de références à cette morale du travail médical humanitaire incluant les efforts
physiques, comme ces remarques de Suzanne et Alain, une infirmière et un médecin
suisses évoquant la distribution des tâches dans “leur” dispensaire :
1 Notons que ses difficultés professionnelles n'ont pas empêché ce logisticien de passer de nombreuses
années au Cambodge en renouvelant systématiquement ses contrats de travail.
2 Everett HUGHES, Men and their work, Westport : Greenwood Press, 1958, 184 p. On trouve une
application de la notion de dirty work dans une étude consacrée aux aides-soignantes françaises.
Anne-Marie ARBORIO, Les aides-soignantes à travers l'hôpital : trajectoires sociales et ajustements
institutionnels, Thèse pour le Doctorat de Sociologie, EHESS, 1996, 500 p.