Les Médecins au Cambodge - Odris

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Les infirmiers et les infirmières, quant à eux, sont hostiles à la
réalisation des tâches d'entretien et s'efforcent de les éviter du mieux qu'ils le
peuvent. Leur statut déjà mal assis étant en jeu, ils ne peuvent se permettre de faire le
ménage devant des patients qui, dans les infirmeries et les dispensaires, sont
majoritairement des paysans à la position sociale moins élevée que la leur. L'idéal
humanitaire qui veut que chacun “retrousse ses manches”, dans un égalitarisme
fraternel que l'on ne trouverait certainement pas dans un hôpital occidental, se heurte
là à la hiérarchie socio-professionnelle locale et au bas statut du travail manuel. Les
infirmiers ignorent donc les injonctions générales à nettoyer et demandent euxmêmes
aux familles des patients hospitalisés de réaliser les travaux ménagers
(nettoyage des sols, transport de l'eau, vidage des crachoirs1), ce qu'ils font
généralement avec bonne volonté. Mais ce report partiel des tâches sur les familles
des malades ne résout pas la question de l'entretien du matériel médical qui, elle,
reste entière.
Le “sale boulot”, dans la conception du personnel paramédical local,
s'étend également aux activités peu gratifiantes liées à l'hygiène hospitalière et aux
règles d'asepsie. Et c'est là l'un des points de friction majeurs avec les infirmiers et
les médecins étrangers. L'importance accordée par ces derniers à ce travail d'hygiène
est, en effet en accord profond avec les objectifs du développement qui privilégient
la réalisation de gestes simples mais efficaces et peu coûteux, comme premier
progrès médical à l'hôpital. Or, pour les infirmiers cambodgiens, le nettoyage du
matériel, la stérilisation des instruments, la vigilance dans leur utilisation pour
s'assurer du maintien de la stérilité, le changement régulier des pansements, etc.
constitue un travail aussi prenant et minutieux qu'invisible, donc non rétribué sur le
plan matériel ou symbolique. Un faisceau de facteurs explique qu'il n'est pas toujours
réalisé comme le souhaiteraient les superviseurs occidentaux.
La première raison tient à la pénurie d'énergie, rendant parfois difficile
la stérilisation du matériel quand l'électricité manque ou que la provision de bois est
épuisée. La seconde est liée au fait que les gestes infirmiers constituent une routine
1 Les vieilles femmes sont de grandes consommatrices de chiques de bétel (préparées avec une noix
d'arec et de la chaux) provoquant une forte salivation de couleur rouge.