Les Médecins au Cambodge - Odris

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vapeur, en pirogue, à cheval ou à dos d'éléphant, l'intrépide médecin progresse
un peu au hasard, mal informé des implantations villageoises, dont la dispersion
a de quoi surprendre les habitués des villages “annamites” bien groupés. Il
connaît des succès variés. En Kompong Thom où son équipe s'arrête à chaque
village pour expliquer le but de la visite, il doit supplier les parents de laisser
inoculer leurs enfants en échange de cadeaux, et pratique péniblement quatre cent
soixante-quatre inoculations.
L'entreprise se heurte à des difficultés multiples : méfiance des
Cambodgiens qui connaissent pourtant bien la variolisation1 ; peur de se voir ainsi
inoculer une “sorte de francisation, dont ils ne veulent à aucun prix ; car, de ce fait, ils
perdraient leur caractère national” 2 ; indifférence de certains résidents provinciaux
comme celui de Kompong Thom qui a surnommé sa province la “Sibérie tropicale” ;
hostilité des médecins traditionnels, enfin, qui tirent de la variolisation une source de
revenu3. De meilleurs résultats sont obtenus dans d'autres endroits, avec le concours des
autorités cambodgiennes. Le Dr Nogué peut ainsi vacciner malgré tout plus de 21 000
enfants en une année. Les vaccinations progressent encore. 1899 est une année
exceptionnelle avec 114 516 vaccinations4 contre 40 430 en 1901 et près de 400 000
trente ans plus tard5. Seule ombre au tableau, le contrôle des pustules à fin de
vérification est presque impossible car les parents négligent de ramener leurs enfants.
En 1936, sur les 568 000 vaccinations pratiquées (dont 357 000 revaccinations), 92 000
ont pu être contrôlées et 35 000 s'avéraient positives. Si la recherche microbiologique
est largement, alors, une science coloniale, en revanche la lutte contre les épidémies ne
semble pas avoir pris la tournure autoritaire et presque militariste qu'elle a pu prendre
dans les territoires africains de l'empire colonial français6. 1 La variolisation consiste le plus souvent à inoculer les enfants à partir d'une croûte de pustule desséchée
ou de pus frais. Le procédé est considéré dangereux car la virulence n'est pas toujours atténuée comme
elle l'est avec le vaccin. Selon les écrits de médecins coloniaux, la variolisation est anciennement
pratiquée au Cambodge. Certains d'entre eux pensent que les Chinois ou les Malais installés dans le pays
ont répandu la pratique. Mais d'autres ont vu de vieilles femmes inoculer des enfants dans les villages.
2 J. NOGUE, “Contribution à la géographie médicale. Missions de vaccine au Cambodge”, Annales
d'Hygiène et de Médecine Coloniales, avr.-mai 1898, I, p. 187.
3 ANGIER, op. cit., p. 57.
4 Gustave MARTIN, “Service de la vaccine au Cambodge”, Annales d'Hygiène et de Médecine
Coloniales, 1902, p. 499.
5 René MORIZON, op. cit., p. 210.
6 Jean-Pierre DOZON, “Quand les pastoriens traquaient la maladie du sommeil”, art. cit.