Les Médecins au Cambodge - Odris

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pays dans l'Union Française et qui s'achèvent totalement avec les Accords de Genève en
1954 mettant fin à la première guerre du Viêt Nam et prévoyant le transfert des
institutions indochinoises dans les territoires souverains. Il n'existe pas, alors, de grave
contentieux avec l'ancien colonisateur, ni de sentiment anti-français exacerbé. Cela
n'empêche pas l'existence de mouvements nationalistes, de droite comme de gauche, et
le plus souvent assez éclatés, qui connaîtront des fortunes diverses, certains se ralliant
au gouvernement royal, tandis que d'autres prennent le maquis.
Pendant les quinze années suivantes, le personnage qui domine la vie
publique cambodgienne – et particulièrement la politique étrangère – est le roi
Sihanouk. En 1941, à la mort du roi Monivong, Norodom Sihanouk, arrière petit-fils du
roi Norodom, est placé sur le trône par les Français. Ses ascendances paternelles et
maternelles lui donnent une certaine légitimité à la succession, parmi d'autres
prétendants considérés par les protecteurs comme moins malléables. Le nouveau roi est
alors un tout jeune homme de dix-huit ans qui fait ses études au lycée Chasseloup-
Laubat de Saigon et mène ensuite au palais une vie insouciante et dorée. Le coup de
force japonais et l'espoir d'une indépendance à négocier l'amèneront à la tête du
gouvernement, pour laquelle il quitte le trône en 1955 au profit de son père.
Pour l'heure, il entreprend avec fracas une “croisade royale pour
l'indépendance” qui le mène – sans grand succès car les priorités de ses hôtes sont
ailleurs – à Paris, au Canada, aux Etats-Unis puis à Bangkok, laissant planer la menace
d'une alliance avec le Viêt-minh. Cela lui vaudra de récolter auprès du peuple les
bénéfices du succès des négociations avec la France. Il semble en fait que celle-ci ait eu
peur de voir s'ouvrir au Cambodge un nouveau front qui lui donne déjà du fil à retordre
au Viêt Nam ; peur dont le roi Sihanouk tire parti avec le brio qui fera sa renommée par
la suite.
Les analystes politiques de l'époque voient en Norodom Sihanouk un
jeune prince qui se passionne pour les réformes démocratiques de son pays mais qui
hésitera toujours entre le rôle de leader proche du peuple, tenant son pouvoir de lui, et
celui de monarque héritier des prestigieux rois d'Angkor, devant lequel tous se