Les Médecins au Cambodge - Odris

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personnes rencontrées au cours de cette enquête pense, pour avoir entendu des
messages de prévention, que la tuberculose se transmet par la salive, la toux ou les
crachats et, d'une façon générale, par le contact quotidien avec un malade.
Son origine peut néanmoins être très diverse, montrant que le fait de
nommer une maladie n'en épuise pas le sens. Elle peut, par exemple, être transmise
de façon héréditaire, en général par les femmes. Cette interprétation, donnée par une
interlocutrice, résulte d'une observation qu'elle a faite personnellement et qu'elle
exprime ainsi : “Pendant le régime de Pol Pot, mes voisins ont attrapé la tuberculose.
Bien sûr, ça n'a pas été diagnostiqué puisqu'il n'y avait pas de docteur à cette époque.
Le père l'a attrapé en premier. Puis il a transmis la maladie à son troisième enfant
mâle et puis à son quatrième enfant mâle. Aucun de nous n'avait peur de l'attraper
puisqu'on avait remarqué que, dans cette famille, la tuberculose se transmettait du
père aux fils. De toute façon, à cette époque, on n'avait peur de rien [puisqu'on vivait
terrorisés par les Khmers Rouges]” (femme, 45 ans, originaire de Battambang, sans
travail).
Dans d'autre cas, elle peut être due à une rupture de l'équilibre des
éléments chauds (kdao, ekþA) et froids (troceak, RtCak´ ) dans le corps, qui entraîne un
excès de “chaleur”, cause fréquente de maladies1. Mais lorsque l'apparition de la
tuberculose intervient après un accouchement, le déséquilibre peut, dans certains cas,
se manifester de façon opposée. En effet, la mise au monde s'accompagne d'une
importante perte de “chaleur” dans le corps. Elle est compensée par la “cuisson” de
la parturiente grâce à un feu couvant, maintenu sous le lit pendant trois jours et trois
nuits2 et par l'absorption de tisanes préparées par un kru. Quand, pour diverses
raisons, la cuisson ne peut avoir lieu, les sasay (sré s) 3 abîmés de la parturiente ne
1 La symbolique du corps au Cambodge associe des principes par couple d'opposition. Sans entrer
dans les détails d'un sujet qui demanderait un long développement, nous avons noté que les principes
de fraîcheur/blancheur/rondeur (des chairs)/statut social élevé s'opposaient, de diverses façons et en de
multiples occasions de la vie quotidienne, à ceux de chaleur/noirceur/maigreur/statut social inférieur.
La maladie, indésirable, relève donc souvent du “chaud”, principe négatif. C'est là une explication qui
surdétermine, en la dépassant, la théorie humorale.
2 Cela se pratique à l'hôpital aussi quand le personnel ne s'y oppose pas ⎯ c'est-à-dire surtout dans les
dispensaires ruraux. Quand ce n'est pas possible, la mère s'emmitoufle de la tête aux pieds dans des
lainages.
3 A propos des sasay et de la maladie post-partum toah sasay, voir note 1, p. 326.