Les Médecins au Cambodge - Odris

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première mission envoyée à l'étranger avait pour but de rechercher, en Birmanie,
berceau des Môn, le costume originel “khmer-môn”. Telles sont les tentatives, futiles
mais désespérées, pour construire un discours identitaire face aux menaces qui pèsent
sur le pays. Mais, plus que l'incohérence gouvernementale, c'est l'entrée dans la guerre
qui déstructure profondément la société cambodgienne, animant la population d'un
sentiment général de “sauve-qui-peut” dont on trouve l'empreinte dans le système de
santé.
C - Le système de santé dans la logique de guerre
Face à l'attitude des nouvelles autorités de Phnom Penh, les mouvements
de troupes viêt-cong se multiplient sur le territoire cambodgien1 et suscitent la riposte de
la nouvelle armée républicaine. Au début de la saison sèche (avril-juin) de 1970, les
forces terrestres et aériennes américaines et sud-vietnamiennes attaquent en masse2, toujours à la recherche du quartier général secret du Viêt-cong, à l'Est (région de
Mimot). Les combats s'étendent ensuite à la plus grande partie du pays entre, d'une part,
Américains, Sud-Vietnamiens et armée républicaine cambodgienne et, d'autre part,
Viêt-cong, Nord-Vietnamiens et troupes communistes cambodgiennes. Les Sud-
Vietnamiens multiplient pillages, viols et violences en représaille aux massacres de
mars 1970 tandis que leurs alliés cambodgiens forment un groupe militaire faible
malgré la mobilisation générale et l'aide matérielle américaine, peu entraîné, mal dirigé,
et de moins en moins convaincu3. Quant aux communistes cambodgiens, leurs hommes
sont au contraire de plus en plus nombreux, disciplinés et habités de la rage de vaincre.
Dès la fin juin 1970, le gouvernement républicain a perdu le contrôle de la moitié du
territoire national et la situation ne fera qu'empirer avec le temps. L'encerclement des
1 Soit 50 000 Viêt-cong (révolutionnaires du Sud-Viêt Nam) et Nord-Vietnamiens, d'ap. Charles
MEYER, op. cit., p. 341.
2 30 000 G.Is et 40 000 Sud-Vietnamiens lancent l'offensive, d'ap. David P. CHANDLER, The Tragedy of
Cambodian History. Politics, War and Revolution since 1945, New Haven : Yale Univ. Press, 1991,
p. 204.
3 La condition des hommes de troupe, accompagnés dans leur campagne par femmes et enfants, est
misérable et contraste avec la vie de leurs commandants “qui se comportaient en seigneurs de la guerre
mais qui demeuraient à Phnom Penh, bien en sécurité. Ces derniers devinrent les nouveaux riches du
régime ; ils menaient une vie luxueuse dans l'inconscience et la débauche, sans même qu'il leur vînt à
l'idée de sauver les apparences”, écrit un ancien militaire républicain. Voir ROS Chantrabot, op. cit., p.
89.