Les Médecins au Cambodge - Odris

84
D'autre part, la Chine, en perte de vitesse, n'assure plus avec autant de
force, à cette époque, son emprise sur sa périphérie indochinoise et les liens tributaires
se relâchent. Comme l'écrivent Pierre Brocheux et Daniel Hémery, la colonisation
indochinoise est bien enracinée dans une histoire asiatique en train de se défaire et une
histoire des rapports de force internationaux en train de se faire1. Cette donnée reste
fondamentale pour comprendre l'histoire médicale contemporaine du Cambodge.
Les persécutions de prêtres au Viêt Nam sont l'occasion d'une
intervention militaire française en Cochinchine, qui aboutit au traité de Saigon de 1862,
cédant aux Français les trois provinces orientales du Sud (My Tho, Gia Dinh, Bien
Hoa). Cet accord est suivi, en 1866, de l'annexion des provinces occidentales de
Cochinchine, celles de Vinh Long, Chau Doc et Ha Tien (voir cartes I et II, ci-contre).
Le Cambodge, dans ce contexte, apparaît comme un point d'appui pour le contrôle du
delta du Mékong et l'expansion vers le Siam et la Chine. Ainsi, les missions
d'exploration du Mékong de Francis Garnier, entre 1863 et 1870, ont-t-elles pour but de
repérer le tracé de cette route fluviale – et les lecteurs français peuvent profiter de ses
aventures dans la revue du Tour du monde2. Le Cambodge constitue aussi l'arrière-pays
indispensable aux nouvelles conquêtes cochinchinoises, dans une guerre coloniale
plutôt dure – surtout au Viêt Nam – qui ne prendra réellement fin que dans les toutes
dernières années du XIXe siècle. A la possession cochinchinoise et au protectorat sur le
Cambodge, la France étend ensuite sa main-mise sur l'Annam-Tonkin en 1884 et sur le
Laos en 1899.
Le Cambodge fait dorénavant partie d'une nouvelle entité géopolitique,
l'Union Indochinoise (décret de 18873), dans lequel il va devoir s'intégrer sur le plan
politique et économique. La forme de cette intégration explique celle de son propre
système de santé.
1 Pierre BROCHEUX et Daniel HÉMERY, Indochine. La colonisation ambiguë, 1858-1954, Paris : La
Découverte, 1994, p. 22.
2 Réédité dans Francis GARNIER, Voyage d'exploration en Indochine, Paris : La Découverte, 1985.
3 Les décrets sont promulgués par la Métropole tandis que les arrêtés émanent du Gouverneur Général de
l'Indochine.