Les Médecins au Cambodge - Odris

CHAPITRE I
MÉDECINE COLONIALE FRANCAISE ET MEDECINS INDOCHINOIS
(1863-1953)
Dès ses débuts, les médecins participent à l'œuvre coloniale française. En
Indochine comme ailleurs1, les raisons invoquées de leur activité précoce aux côtés des
militaires puis des administrateurs civils sont, en premier lieu, la prise en charge de la
santé des militaires et des colons, puis la responsabilité française à l'égard des peuples
colonisés, la mission civilisatrice dont les médecins sont les plus dignes représentants –
une mission qui voit sa légitimité renforcée après l'avènement du “nouveau paradigme
médical” que représente Pasteur et ses disciples, dans la première décade du XXe
siècle2 ; ainsi que, bien entendu, l'intérêt politique que procure le dévouement des
médecins coloniaux. L'on fait certes de ces raisons un usage plus ou moins discret selon
les circonstances et le public auquel elles s'adressent. Mais les intérêts coloniaux les
plus immédiatement matériels – préserver la force de travail et la capacité fiscale de la
population soumise – comme les plus désintéressés – améliorer les conditions de vie,
propager par l'éducation une conception du corps et de la maladie “rationnelle” –
s'expriment simultanément et sans contradiction apparente.
Dans ces conditions, le système de santé qui se développe au Cambodge
se comprend en référence aux caractéristiques générales de la colonisation et, en
particulier, à sa position dans la nouvelle entité économique et politique qu'est l'Union
Indochinoise. Le Cambodge protégé devra s'y insérer avec le Laos aux côtés de
territoires aussi différents sur le plan culturel que la Cochinchine, l'Annam et le
1 Voir le travail précurseur d'Yvonne TURIN, Affrontements culturels dans l'Algérie coloniale. Ecoles,
médecines, religion, 1830-1880, Alger : Entreprise Nationale du Livre, 1983, 434 p. [1 ère éd. 1971].
2 Jean-Pierre DOZON, “D'un tombeau l'autre”, Cahiers d'Etudes Africaines, 1991, XXXI (1-2)-121-122,
p. 141.