Les Médecins au Cambodge - Odris

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chargeait d'incarner à elle seule la monarchie providentielle. De nombreux proverbes
populaires ironisent ainsi sur l'appétit de gain du fonctionnaire1 – et en particulier du
juge – dont il est conseillé de s'assurer la collaboration de façon plus subtantielle que
par la simple invocation de la loi ou du droit. Toutefois, le fonctionnaire est respecté et
l'on reconnaît que la “naissance” (au double sens de l'origine sociale et du karma) ou le
savoir acquis à l'école constituent des facteurs légitimes d'appartenance à cette catégorie
sociale enviée. Or, sous le régime du général Lon Nol, on commence à évoquer
l'incompétence de certains et leur appétit sans limite de lucre. Cette critique s'étend au
corps des médecins eux-mêmes, de même qu'aux autres catégories de personnel
médical.
Surcharge de travail dans les services saturés par les blessés de guerre et
les réfugiés loqueteux fuyant les combats ; moyens thérapeutiques limités ; salaires
stagnants malgré l'inflation galopante et l'aide américaine massive ; durcissement des
relations patients-médecins mais aussi risque de mobilisation pour défendre un régime
de moins en moins apprécié et qui n'encourage guère le patriotisme : face à l'extrême
dégradation des conditions d'exercice de la profession médicale, les médecins
développent deux types de réponses. La première est le séjour d'étude hors du pays,
grâce aux bourses gouvernementales ou étrangères. La seconde est le repli sur la
pratique privée. Car, même si la clientèle potentielle des cabinets de ville se restreint à
mesure que les catégories sociales les plus touchées par l'économie de guerre s'en
trouvent exclues, les cabinets et les cliniques privés restent pour la plupart de
florissantes affaires, fréquentés par tous ceux qui tirent directement ou indirectement
leur revenu de l'aide américaine ou qui arrivent à “se débrouiller”.
Selon un médecin aujourd'hui réfugié en France, c'est finalement le terme
de “dérapage” qui qualifie le mieux cette époque difficile :
1 Par exemple, “La douane dort, tu l'éveilles pour lui donner ton riz” qui a un sens proche de l'expression
française “chercher un bâton pour se faire battre” ; “Si tu nais ver, tu n'as pas la répulsion de la terre, si tu
es fonctionnaire, celle de l'argent, si tu es sculpteur (sur bois), celle du bois” ; “Ne te dispute pas avec les
femmes, ne commerce pas avec les fonctionnaires, n'aie pas de procès avec les Chinois” ; “Ta poule, il la
prend toujours, mais il te coupe la gorge quand même” ; “Quand tu poses ta nasse, fais un entourage
d'épines [à son entrée], si tu veux rester dans le pays, offre de la viande au tigre” (quand tu fais un cadeau
à un fonctionnaire pour obtenir sa protection, fais en sorte que personne le sache). Voir Dr PANNETIER,
“Sentences et proverbes cambodgiens”, Bulletin de l'Ecole Française d'Extr.-Orient, 1915, 15, 3, pp. 47-
71. La plupart de ces proverbes est encore en usage aujourd'hui.