Les Médecins au Cambodge - Odris

168
les moyens matériels sont souvent réduits, tendance qui s'accroît vers la fin des années
1960. Dans les autres domaines, comme l'enseignement médical ou l'action préventive,
la présence d'instances étrangères, comme on l'a vu, demande des négociations qui sont
censées relever des autorités cambodgiennes au plus haut niveau et dans lequel les
médecins ordinaires n'interviennent pas.
Dans ces conditions, les médecins, tout comme les pharmaciens ou les
dentistes formés par la suite, se voient assignés un statut social traditionnel, celui du
fonctionnaire de l'administration royale, bien qu'il se révèle peu adapté à leur situation
propre. L'idéologie sangkumienne qui fait de l'Etat monarchique le serviteur du “petit
peuple” ne constitue pas plus une possibilité pour les médecins de s'identifier à cette
image et de se former de la sorte une nouvelle identité. Cette conception du service
public est en effet largement monopolisée par le prince lui-même. Multipliant les
tournées provinciales et les inaugurations de bâtiments publics, faisant des dons de
médicaments ou de tissus dans les villages ; dons agrémentés de longs discours dont il a
le secret, il poursuit une habitude culturelle d'aide personnalisée, court-circuitant un
système public anonyme et par endroit indigent.
Cette situation est mal vécue par beaucoup de médecins, notamment les
jeunes et surtout au début du Sangkum, alors dans l'enthousiasme de l'indépendance.
Mais ces frustations ne s'expriment qu'en privé. En partie parce que les conditions
politiques ne permettent guère l'expression d'une opposition ; en partie, également,
parce que le modèle d'une activité médicale cambodgienne reste à inventer, dans une
“société traditionnelle où l'on a peur du changement”, selon les termes d'un médecin
ayant commencé sa carrière au moment de l'indépendance.
Les réponses, s'exprimant dans la sphère politique, sont rares et toutes
individuelles. Quelques médecins, proches de la cour, se retrouvent conseillers royaux,
tel le Dr Ngo Hou, ancien médecin indochinois, haut gradé de l'armée royale. Quelques
autres sont élus à l'Assemblée Nationale. Le malaise perce à quelques occasions
seulement. Si, par exemple, les autorités cambodgiennes tiennent avec insistance à
organiser un cursus complet d'études à Phnom Penh, c'est, disent certains médecins,
pour former les élites du pays à domicile et éviter l'exil des mécontents. “Certains
spécialistes de l'éducation estimaient qu'il serait plus avantageux d'envoyer les meilleurs
étudiants khmers dans les grandes écoles d'Europe ou du Japon. Mais le prince