Les Médecins au Cambodge - Odris

327
mechou mais elle sert aussi à calmer les gonflements (haeum, ehIm). Les plantes qu'il
désigne plus loin servent à faciliter la cicatrisation de l'utérus après l'accouchement
(psah sbon kraoy chhlang tonlé, pSHs|Ú neRkayqø gTenø ), les hémorroïdes (ruh dong bat,
#sdUg:t), la coqueluche (litt. “toux du poulet”, ka-ok moan, kÁ kman´ ). Les feuilles de
cette dernière sont utilisées en cosmétique pour retrouver une belle peau après
l'accouchement, etc. Ici comme au Kérala1 et comme, aussi, bien qu'à un moindre degré,
dans tous les potagers entourant les maisons paysannes khmères, épices, remèdes et
plantes rituelles comme le bétel ou le proteal 2 (RbTal) se mêlent.
M. Sophon se décrit comme un généraliste, possédant néanmoins une
spécialité, le traitement de la folie. Les plantes qui prédominent dans son potager
servent à la préparation de tisanes pour les malades souffrant de troubles mentaux et
pour les femmes nouvellement accouchées, deux spécialités sans équivalent dans le
domaine biomédical cambodgien3. Comment s'organise le travail thérapeutique de M. Sophon ? Il s'occupe,
avec ses deux enfants, des patients qu'il héberge et qui viennent, dit-il, de toutes les
provinces (il cite Battambang, Prey Veng, Svay Rieng, Kandal). La famille des malades
trouve à se loger sur place, comme elle le peut : dans la chambre des patients – quand ils
sont calmes – ou sous un petit auvent de plastique les protégeant de la pluie en saison
humide. L'attente est longue car les malades passent plusieurs mois (huit en moyenne,
estime le kru) dans ce centre. C'est pourquoi les accompagnants sont souvent de vieilles
femmes – mères, grand-mères ou tantes – qui ne travaillent pas hors de l'espace
domestique et dont l'absence prolongée hors du foyer ne constitue pas un manque à
gagner trop important. Le kru administre surtout des traitements médicamenteux, dit-il –
il n'évoque pas les rituels qui accompagnent chez d'autres kru, le traitement de la folie –
et s'impose parfois à ses patients par la force pour les tenir tranquilles. L'un des malades
1 Francis ZIMMERMANN, Le discours des remèdes au pays des épices, Paris : Payot, 1989, 310 p.
2 Le bétel et le proteal sont des plantes communes du potager paysan. Le premier, outre sa consommation
en chique par les vieilles femmes (mélangé à la noix d'arec et à la chaux) fait partie des offrandes lors de
nombreux rituels. Le proteal est un nom générique pour diverses plantes à la fonction protectrice. On le
trouve aussi planté en pot sur des balcons en ville.
3 En 1996, une spécialité en psychiatrie a été créée à la Faculté de médecine de Phnom Penh ainsi qu'une
consultation à l'hôpital Preah Sihanouk (l'ex-hôpital de l'Amitié Khméro-Soviétique).