Les Médecins au Cambodge - Odris

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Le Cambodge indépendant, dirigé par un prince Sihanouk à l'infatigable
travail diplomatique, s'efforce de conserver sa neutralité, menacée par le conflit tout
proche au Viêt Nam et la pression des grandes puissances antagonistes de la guerre
froide. Il développe alors une politique extérieure neutraliste qui l'amène à solliciter les
amitiés politiques – manifestées par des aides économiques dont le Cambodge a besoin
– les plus diverses et à laisser jouer les rivalités internationales en terre cambodgienne,
afin que leurs influences se contrebalancent. Ces rapports se manifestent également dans
le domaine de la santé, récipiendaire de l'aide internationale. Malgré cette stratégie
neutraliste, des secteurs entiers du système de santé cambodgien se retrouvent sous la
prédominance d'instances ou de pays étrangers. La France reconstitue son influence
dans l'enseignement médical et la médecine curative de pointe, tandis que les
organisations internationales tiennent un rôle majeur dans le domaine de la santé
publique.
Si l'espace d'action et d'expression professionnelles des médecins
cambodgiens se trouve ainsi extrêmement restreint au sein du système de santé, il l'est
tout autant sur le plan politique. L'Etat se présente certes comme modernisateur et mène,
tambour battant, une politique volontariste en matière de formation médicale et de
construction hospitalière – multipliant les effectifs des diplomés et des hôpitaux. Mais la
Communauté Socialiste Populaire qui rassemble, sous la bannière du Trône – incarné
par le prince Sihanouk – et du Bouddhisme, toute la population, n'autorise pas
l'émergence d'organisations, d'associations ou de partis, dans lesquels pourraient
s'exprimer les nouveaux intellectuels formés aux savoirs occidentaux que sont les
médecins.
C'est donc hors du système de santé officiel et hors de la sphère publique
que va se constituer rapidement la nouvelle catégorie sociale des médecins
cambodgiens. Les possibilités de gain liées à l'ouverture de cabinets privés –
officiellement interdits aux employés de l'Etat mais officieusement tolérés – revalorisent
une position sociale atypique – celle d'un fonctionnaire ni administrateur, ni magistrat,
doté d'un savoir venu de l'étranger – et lui donnent un nouveau sens. Les stratégies
matrimoniales des familles commerçantes vont intégrer ce nouveau gendre potentiel
qu'est le jeune médecin en lui fournissant, quand il en est dépourvu, les capitaux