Les Médecins au Cambodge - Odris

A - Médecine militaire, médecine missionnaire (1860-1905) : œuvres
dispersées des années de conquête
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Jusqu'à la fin de la “pacification”, l'essentiel du service sanitaire
indochinois consiste en ambulances militaires accompagnant le déplacement des troupes
du corps expéditionnaire. Elles offrent, à l'occasion, une aide à la population locale et
aux rares colons implantés en province. Les médecins de la Marine sont ainsi présents
dès les premières heures de la colonisation. Bien avant eux, les missionnaires, installés
dès le XVIIe siècle en Indochine, avaient déjà créé en petit nombre des dispensaires, des
asiles pour indigents et des crèches. Mais ils s'adressent principalement aux convertis
“annamites” 1, les Cambodgiens n'ayant jamais été très séduits par la religion
catholique2. Le service médical militaire et missionnaire constitue le squelette du
service de santé colonial à venir.
Au Cambodge, la mission exploratoire du Mékong dirigée par Doudart
de Lagrée (1866-1868) est accompagnée de deux médecins de la Marine dont le Dr
Thorel, féru de botanique comme peuvent l'être alors les médecins des Tropiques.
Tandis que Doudart de Lagrée, premier représentant de la France au Cambodge, installe
sa résidence près de la capitale royale d'Oudong, à une trentaine de kilomètres au Nord-
Ouest de Phnom Penh, Hennecart tient l'infirmerie de caserne. Il soigne, dit-on, le roi
lui-même et gagne auprès de celui-ci une certaine influence. D'autres médecins français
joueront ainsi, par la suite, un rôle politique direct. Lorsque le Résident de Verneville
intrigue en 1896 pour destituer Norodom et le remplacer par Sisowath, plus docile, les
Dr Augier et Pineau acceptent de délivrer un certificat médical faisant passer le vieux
roi pour fou3. Mais la manœuvre n'aboutira pas.
1 Dans le langage colonial, l'“Annamite” ne désigne plus seulement l'habitant de l'Annam mais devient un
terme générique pour l'ensemble des “Vietnamiens” d'aujourd'hui, c'est-à-dire les ressortissants de
Cochinchine, de l'Annam ou du Tonkin. Quand nous employons “annamite” entre guillemets, nous nous
référons à l'usage colonial du terme.
2 En 1886, on dénombre en Indochine 353 000 catholiques et 420 prêtres (dont 246 indigènes). D'après
VO Duc Hanh, cité par Pierre BROCHEUX et Daniel HEMERY, op. cit., p. 26.
3 Cf. Alain FOREST, op. cit., pp. 61-62.