Les Médecins au Cambodge - Odris

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Phnom Penh, où s'installent la cour et la Résidence de France en 1866,
reste longtemps le centre unique de l'action médicale française. Jusqu'en 1885, la
capitale possède deux établissements hospitaliers : l'infirmerie du casernement et
l'hôpital des Sœurs de la Providence de Portieux, réservé aux indigènes. Un événement
militaire donnera l'occasion d'améliorer ces structures et de procéder à une première
coordination des services de santé. Pour mâter la révolte populaire de 1885 contre le
pouvoir colonial, la garnison française passe en quelques mois d'une soixantaine
d'hommes à 1 200 et les blessés affluent bientôt1. Les Sœurs prêtent leur concours aux
soins des tirailleurs “annamites”, tandis que l'Association des Dames de France et le
Comité de secours aux blessés militaires prennent en charge les Français.
Toujours à Phnom Penh, un Hôpital Mixte est ensuite construit en
paillote puis en maçonnerie (1891) non loin du Phnom (la colline artificielle qui donne
son nom à la ville). Il est dirigé par le médecin chef militaire chargé de superviser
l'ensemble des services médicaux. Ceux-ci comprennent, outre l'hôpital des sœurs et
l'infirmerie pour soldats, la consultation pour les “filles publiques”, les postes militaires
de l'intérieur et les colonnes. Cet Hôpital Mixte accueille une section européenne pour
civils et militaires (avec séparation des officiers et des sous-officiers, ainsi que des civils
assimilés à ces grades). En 1905 lui est adjointe une section indigène comprenant deux
pavillons de vingt-cinq lits chacun, ainsi qu'une paillote pour tirailleurs non gradés, de
taille équivalente.
Le personnel médical français est composé, en 1901, de deux médecins
du corps de santé des colonies. L'un d'eux prête son aide au service civil en parcourant
les différentes résidences de l'intérieur et en faisant des tournées de vaccine dans tout le
pays ! 2 Quelques miliciens cambodgiens sont formés sur le tas pour le seconder. Placés
à l'hôpital comme élèves-infirmiers pendant six mois, au cours desquels ils apprennent
les pansements, la petite chirurgie et la tenue d'une pharmacie élémentaire, ils sont
destinés à travailler dans les résidences de l'intérieur3. 1 René MORIZON, Monographie du Cambodge, Hanoi : Imprimerie d'Extrême-Orient, 1931, p. 192.
2 ANGIER, “Le Cambodge. Géographie médicale”, Annales d'Hygiène et de Médecine Coloniales, 1901,
vol. 4, p. 53.
3 NGO Hou, Les débuts de l'assistance médicale au Cambodge de 1863 à 1908, Thèse pour le Doctorat
en médecine, Fac. Mixte de Méd. et de Pharma. de Saigon, 1953, p. 15.