Les Médecins au Cambodge - Odris

245
Nous sommes partie, commençant cette ébauche sociologique de
l'histoire des médecins cambodgiens, d'une interrogation sur la façon dont avait pu
émerger, au Cambodge, un groupe professionnel caractérisé par l'acquisition d'un savoir
et d'une forte tradition venus de l'étranger. On constate que cette histoire est finalement
bien peu investie par le “langage de la médecine”, au sens où l'entend Simona Cerutti
lorsqu'elle évoque la “naissance d'un langage corporatif” dans le Turin des XVIIe et
XVIIIe siècles 1 ; naissance qui n'est conditionnée de manière suffisante, montre-t-elle,
ni par le développement de la production artisanale, ni même par l'injonction ducale à
former des corporations, mais plutôt par la configuration changeante des pouvoirs
municipaux et centraux qui, en définissant des systèmes de privilège et de protection,
définissent en même temps des groupes bénéficiaires.
Dans l'histoire du Cambodge également, la fonction médicale ne crée pas
le groupe socioprofessionnel, si l'on entend par là le lieu d'élaboration d'identités, de
pouvoirs, de représentations, de discours communs. La création d'un nouveau domaine,
celui de la santé publique, depuis le Protectorat, ne s'est pas accompagnée d'une
définition sociale particulière des acteurs qui travaillent en son sein ni d'une tentative
par ces acteurs de définir eux-mêmes le champ de leur action. Cela n'a pas empêché
l'activité biomédicale individuelle d'être socialement valorisée sous tous les régimes qui,
après l'indépendance, se sont succédés au cours de la période étudiée, y compris sous le
régime khmer rouge où l'on voit les catégories sociales alors privilégiées, enfants de
cadres ou de paysans pauvres, accéder à cette fonction.
Toutefois, les médecins cambodgiens ne se présentent pas comme les
témoins entièrement passifs d'une histoire qui se serait faite sans eux, comme les
décrivent volontiers certains analystes politiques. Ces derniers, en effet, ont volontiers
adopté un point de vue moral ou militant en décrivant l'incapacité des intellectuels
cambodgiens à agir sur leur propre société et à dépasser leurs intérêts égoïstes, alors que
les bonzes ou les paysans, par exemple, avaient réussi à se mobiliser à divers moments
(groupes nationalistes indépendantistes, révoltes paysannes).
1 Simona CERUTTI, La ville et les métiers. Naissance d'un langage corporatif (Turin, 17 e -18 e siècle),
Paris : Ed. de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, 1990, 260 p.