Les Médecins au Cambodge - Odris

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A – La barrière linguistique et les difficultés de communication
La méconnaissance de la langue de l'autre et les difficultés de
communication qu'elle entraîne constituent, de l'aveu des Occidentaux comme des
Cambodgiens, l'une des sources de difficultés relationnelles les plus importantes à
l'hôpital. Dans la décennie 1980, l'apprentissage d'une langue occidentale n'était pas
autorisé et les langues les plus couramment apprises étaient alors le vietnamien et le
russe. Au début des années 1990, un enseignement privé se met discrètement en
place dans les arrière-cours mais il concerne surtout l'anglais dont la connaissance va
être de plus en plus perçue comme l'outil de promotion sociale par excellence1. L'ensemble du personnel paramédical et médical entreprend alors son apprentissage.
Le français demeure, depuis le Sangkum, la langue véhiculaire de l'apprentissage de
la médecine – ou tout au moins du vocabulaire médical mais seuls les “docteurs” de
l'“Ancien régime” sont vraiment francophones. Au moment des observations, les
médecins assistants, et, surtout, les infirmiers sont donc uniquement khmérophones
et communiquent difficilement avec leurs collègues étrangers qui eux-mêmes n'ont
souvent pas appris la langue du pays.
L'intervention de traducteurs peu expérimentés gomme les subtilités et
ne rend pas compte des nuances et de l'humour contenus dans les messages verbaux,
du fait d'une traduction trop littérale. Celle-ci peut également donner lieu à des
quiproquos qui compliquent les prises de décision communes, comme en témoigne
l'observation de cette réunion entre la responsable d'une O.N.G. étasunienne et le
médecin dirigeant l'hôpital, à propos de travaux à réaliser au sein de l'établissement :
Nancy [la responsable de l'O.N.G.] annonce qu'elle n'est pas
favorable à des toilettes avec chasses d'eau, à cause des problèmes
d'approvisionnement en eau de l'hôpital. 'Selon les normes, dit-elle, il faudrait
trente-cinq toilettes dans l'hôpital. Mais ce n'est pas possible à construire en
un jour. Que compte faire l'hôpital pour en construire ?' Le traducteur [khmeranglais]
intervient en général au minimum. Dans le cas présent, il omet de
traduire 'selon les standards', ce qui donne 'il faut trente-cinq toilettes dans
l'hôpital'. Et l'expression 'construire en un jour', traduite littéralement, a de
quoi effrayer M. Sarin [le directeur de l'hôpital], déjà ennuyé par les
demandes de Nancy qui vont accroître sa charge de travail. [...] D'autres
1 Bien que le français ait été l'une des langues officielles de l'A.P.R.O.N.U.C., l'anglais a été, dans la
réalité, très largement utilisé et l'étendue de sa pratique a beaucoup progressé pendant cette période.