Les Médecins au Cambodge - Odris

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valorisent la mise en avant de l'individu et son expression personnelle, tandis que les
Cambodgiens, dans les “relations inter-ethniques” à l'hôpital, choisissent le retrait et
l'observation de leur vis-à-vis, en encourageant celui-ci à s'exprimer le premier.
Même si, dans ce domaine également, les tempéraments individuels provoquent des
situations contrastées, ce mode d'interaction est clairement observable dans les
réunions où les objectifs des uns et des autres s'opposent, comme dans l'épisode
suivant dans laquelle les partenaires cambodgiens cultivent une attitude attentiste
face à Nancy, la responsable américaine d'une organisation humanitaire médicale
évoquée plus haut :
Il est frappant de constater que les Cambodgiens de l'hôpital se sont
assis d'un même côté de la table de réunion, avec de droite à gauche, le
directeur de l'hôpital, le comptable et le technicien. Tandis qu'en face sont
assis (dans cet ordre) Nancy, moi et l'interprète cambodgien de l'O.N.G.
Comme d'habitude avec ses collègues cambodgiens, c'est elle qui mène la
réunion. Elle aborde les sujets les uns après les autres et les Cambodgiens se
contentent de répondre. Ils ne parlent que sur sollicitation, de sorte que toute
la conversation pèse sur l'Américaine. (notes de terrain, hôpital provincial,
juillet 1994) 1
Cela se produit également au chevet du malade :
C'est Daniel [le médecin de l'O.N.G.] qui dirige la visite du matin des
patients hospitalisés. Vuth [le médecin assistant] ne se manifeste guère de luimême,
pas plus que l'infirmier. C'est toujours Daniel qui décide du mode
d'interaction. S'il s'exprime en khmer, c'est qu'il choisit un échange direct avec
le patient ('où avez-vous mal ?', 'est-ce que vous avez de la température ?', 'estce
que vous avez mangé ce matin ?'). S'il pose des questions en français en
regardant le malade, Vuth comprend qu'il doit servir d'interprète. Enfin,
Daniel choisit parfois l'interaction simple avec Vuth et le manifeste en se
tournant vers lui et en parlant français. Le médecin assistant s'adapte à ces
différents types de communication, qui peuvent changer plusieurs fois au cours
de la visite d'un même patient. (notes d'observation, dispensaire de district,
avril 1992)
Cette habitude de calquer son attitude sur les demandes et les
exigences des humanitaires, correspond également à une “économie d'énergie”
personnelle en accord avec l'investissement personnel limité que le personnel local
1 De ce point de vue, on note une différence avec le personnel humanitaire japonais dont le code de
bienséance demande également la mise en retrait individuelle.