Les Médecins au Cambodge - Odris

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entend avoir à l'hôpital. Mais la parcimonie des efforts est également liée à une
conception du corps et de l'être que les “professionnels” cambodgiens partagent avec
les “profanes”. Le corps est en effet perçu comme fragile et vulnérable dans un
contexte social hostile. Le potentiel physique, la “force” (komlang, kmø Mag) doit être
entretenue car elle représente une ressource ultime et précieuse autant que limitée.
Répercussions probables des conditions de vie extrêmes vécues sous le régime khmer
rouge, le fait de se nourrir correctement, de se reposer quand cela est possible et de
limiter ses efforts physiques – lesquels, de surcroît, ne s'accordent pas avec le statut
social d'un intellectuel, médecin ou un infirmier1 – sont considérés comme de
première importance. Voir les Occidentaux “s'agiter” et observer la débauche
d'énergie dont ils font preuve à l'hôpital est, de ce fait, une source ambiguë
d'admiration mêlée d'incompréhension.
C – La “face” et le retrait : les règles de l'interaction sociale cambodgienne
La force d'inertie que peut opposer le personnel local aux humanitaires
représente, par ailleurs, une forme d'expression du refus selon le code cambodgien de
la bienséance. Ces règles de conduite dans l'interaction, très différentes pour les uns
et les autres, demandent un moment d'adaptation réciproque et le personnel
humanitaire occidental fraîchement arrivé fait souvent l'épuisante et amère
expérience du freinage. Une certaine proximité culturelle semble se manifester, en ce
domaine, entre Cambodgiens et Japonais, comme le dit un médecin auquel nous
avions demandé de comparer, sur le plan des relations professionnelles qu'il avait
entretenues avec les uns et les autres, Japonais et Occidentaux : “Les Japonais sont
doux, flexibles (Tn´ Pø n´ , toun phloun) comme les Khmers. Ensuite, cela dépend de
chacun, il y a des gens bien et des gens moins bien.” En effet, dans les interactions
publiques et en particulier professionnelles, il convient de rechercher l'harmonie et
l'accord avec l'interlocuteur en évitant de le contredire devant autrui. Le ton qui sied
dans ce type de communication – entre personnes de statut social comparable – est
1 “Efforts physiques” est pris ici dans le sens d'utilisation de la force physique car le personnel
hospitalier est astreint à de longues gardes, en plus du service hospitalier ordinaire et de la pratique
privée exercée après le travail.