Les Médecins au Cambodge - Odris

130
nouveau système social issu de la confrontation inégale entre protecteurs et protégés, en
fournit l'explication.
Dans l'entité économique et politique qu'est l'Union Indochinoise, le
Cambodge n'occupe qu'une place extrêmement réduite aux côtés du Tonkin – où sont
concentrés les services administratifs centraux – et de la Cochinchine – véritable centre
économique de la colonie. Malgré les ponctions fiscales importantes pratiquées au
Cambodge, les sommes y sont peu réinvesties et l'enseignement, de même que le
système de santé, bénéficient de ressources financières réduites. Les ethnotypes du
Cambodgien soutiennent et justifient l'intérêt réduit que suscite le pays dans la mise en
valeur coloniale : considérés comme doux et gentils mais indolents et peu fiables en
comparaison de “l'élément annamite” – vu comme plus pugnace et perfide mais aussi
travailleur et discipliné, les Cambodgiens sont supplantés dans l'administration
coloniale subalterne, y compris les services médicaux, par les ressortissants des pays
vietnamiens.
Les réponses sociales de la société cambodgienne à la situation coloniale
contribuent également, mais d'une manière différente, à la désaffection pour les
professions médicales. Le pouvoir monarchique traditionnel est âprement défendu
comme un symbole d'unité nationale au moment où le Protectorat songe à le réduire à
néant. C'est autour de lui que continuent de se former les élites sociales colonisées. Les
nouvelles professions offertes par le Protectorat ne sont pas valorisées socialement. Cela
est dû en partie au fait qu'elles ne trouvent pas l'occasion de se définir à partir des
modèles anciens. Par ailleurs, les rapports avec les protecteurs ne sont pas favorables à
la mise en forme d'une telle définition sociale de la profession car ceux-ci se situent
dans la hiérarchie coloniale et, percevant mal – probablement comme une menace – les
efforts de leurs subalternes pour inventer le “médecin cambodgien” ou l'“infirmier
cambodgien”, ils tendent à les renvoyer à la catégorie générale et indifférenciée des
indigènes. Les conduites cambodgiennes iront dans le sens de l'évitement des situations
de contact. Les professions médicales, qui placent trop directement les Cambodgiens en
présence des Français, seront d'autant moins appréciées qu'elles présentent les
inconvénients socio-culturels majeurs évoqués ci-dessus.
Il faut donc attendre l'indépendance pour voir réellement apparaître un
corps médical dont les effectifs, en vingt ans (jusqu'à l'arrivée des Khmers Rouges au