Les Médecins au Cambodge - Odris

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“vietnamisé” 1 cet établissement, aux termes d'“accords très peu francophiles” 2. A cette
occasion se sont déjà opposés les partisans et les détracteurs d'une cession totale des
propriétés médicales françaises, où la présence technique ne serait plus assurée que par
des experts en mission brève.
Les tensions se répercutent chez les expatriés au Cambodge, où elles
trouvent à s'exprimer à travers des antagonismes de corps (médecins civils et militaires,
enseignants et militaires), dont certains étaient déjà perceptibles sous le Protectorat,
parfois ravivées par des conflits d'intérêts ou des rivalités plus personnels. Ce climat
troublé n'est favorable ni à une activité hospitalière sereine, ni à l'image extérieure de
l'hôpital Calmette. C'est dans ce contexte qu'est envisagée une “solution militaire”
prévoyant l'envoi d'une équipe médicale “homogène”.
Les autorités cambodgiennes observent la situation et en tirent matière à
réorienter les négociations. Le pavé dans la mare est lancé par un article paru le 7 août
1961 dans La Dépêche du Cambodge, journal dirigé par un homme de gauche, alors
conseiller du prince3. Sous le titre “Une méthode d'un autre temps”, il s'oppose à la
venue de médecins militaires, en insistant sur le caractère unilatéral des décisions prises
par le quai d'Orsay, au sujet d'une affaire qui implique la souveraineté du Cambodge.
L'article met également en avant le fait que les sommes investies à Calmette sont
distraites du budget de l'Aide Technique Française, entendant par là qu'elles sont
censées faire l'objet d'un accord bi-partite. Il termine sur une mise en garde contre la
possible récupération de l'affaire par le Parti Communiste cambodgien (le Pracheachun,
alors balbutiant) “si une formation militaire étrangère parvenait à s'imposer sur [le]
territoire [national]”.
1 Néologisme emprunté au dossier Calmette, M.A.E., qui parle de “vietnamisation”.
2 Selon les termes d'un médecin militaire français ayant exercé des responsabilités dans les deux
établissements saigonnais et phnompenhois.
3 Cette époque est celle d'une ouverture politique du Sangkum. Le prince Sihanouk appelle de jeunes
intellectuels de gauche à former son “contre-gouvernement”, afin de contrebalancer une Assemblée
Nationale très à droite. So Nem, l'auteur de l'article, est de ceux-là. De formation juridique, il sera
ministre de la Santé Publique pour une brève période en 1967, avant d'être accusé, avec d'autres (tels les
futurs responsables khmers rouges Khieu Samphan, Hou Youn ou Hu Nim) d'avoir fomenté la révolte
paysanne de Samlaut, en Battambang. Il prendra alors le maquis.