Les Médecins au Cambodge - Odris

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en 1863 – grâce aux expositions universelles et coloniales, en particulier celle de 1931
qui, à Vincennes, reproduit grandeur nature le troisième étage du temple d'Angkor Vat.
En second lieu, l'indianisation confère à la culture khmère les lettres de noblesse d'une
“civilisation”, lui donnant place dans la “grande tradition” des pays que l'on conçoit
alors comme de simples extensions culturelles de l'Inde – cette “Inde extérieure” 1
comprenant les archipels, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, la Birmanie et la
péninsule malaise. Les indianistes s'intéresseront, avant même la création de l'E.F.E.O.,
aux stèles de fondations religieuses rédigées en sanskrit puis en pali2 et en vieux khmer3 (dont le premier texte connu date du VIIe siècle).
Epigraphistes, archéologues et historiens d'art4 vont s'atteler, dans un
premier temps, à dresser la chronologie des dynasties successives des royaumes khmers
à partir des matériaux disponibles (temples5, statues, bas-reliefs, stèles, chroniques
chinoises décrivant les échanges d'ambassades, témoignages issus des royaumes
voisins). La période angkorienne devient ainsi la référence centrale d'une histoire qui
comprend un essor, un apogée puis un déclin ; le Cambodge contemporain
n'apparaissant que comme le pâle reflet d'un royaume jadis puissant, fortement
centralisé et régnant, au plus fort de sa gloire, sur une grande partie de la péninsule
indochinoise et même au-delà. Ce thème de la décadence, implicitement sous-tendu par
une telle vision de l'histoire trouve des prolongements idéologiques. Il justifie le
protectorat français. Il imprégnera également l'imaginaire national cambodgien – du
moins celui des Khmers car les groupes ethniques non indianisés, sans écriture ni centre
politique, en sont exclus – et l'idéologie des régimes d'après l'indépendance 6 ; les tours
1 Georges CŒDES, Les Etats hindouisés d'Indochine et d'Indonésie, Paris : De Boccard, 1989 [1ère éd.
1948], 503 p.
2 Le pali est une langue issue (prakrit) du sanskrit. Il devient langue des textes sacrés au Cambodge à
partir du XIVe siècle.
3 Le Hollandais Hendrik KERN traduit la première inscription sanscrite du Cambodge, attirant l'attention
des Français Auguste BARTH et Abel BERGAIGNE qui publient à leur tour à partir de 1885. Georges
CŒDES est ensuite le grand nom de l'épigraphie khmère jusqu'à sa mort en 1969. Ses études sont
poursuivies par Claude JACQUES et Saveros POU.
4 Citons, sans être exhaustive, les travaux de Philippe STERN, Louis FINOT, Jean BOISSELIER,
Madeleine GITEAU, Georges GROSLIER, Bernard-Philippe GROSLIER.
5 Les habitations humaines, construites en bois dans un pays tropical ont, quant à elles, disparu.
6 Voir, par exemple, cet article au titre évocateur : Robert GARRY, La renaissance du Cambodge. De
Jayavarman VII, roi d'Angkor à Norodom Sihanouk Varman, Phnom Penh : Département de
l'Information, 1964, 13 p.