Die verbogene Raum-Zeit

Newtonsche Gravitationsgesetz, nach dem jeder massive Körper
auf einen anderen eine anziehende Kraft ausübt, die um so stärker
ist, je größer die Masse des Körpers ist.
Newton hat seine Theorie der Gravitation in seinem Hauptwerk
»Philosophiae naturalis principia mathematica« (»Mathematische
Prinzipien der Naturlehre«), meist kurz »Principia« genannt, dargelegt,
das im Jahre 1687 erschienen war. Mit seinem Werk legte
Newton die Fundamente der physikalischen Wissenschaften, insbesondere
der klassischen Mechanik. Im Vorwort der »Principia«
schildert Newton seine Methode zur Beschreibung der physikalischen
Erscheinungen kurz so: »Aus den Erscheinungen der
Bewegung die Kräfte der Natur zu erforschen und hierauf durch
die Kräfte die übrigen Erscheinungen zu erklären«. Die dreihundert
Jahre seit dem. Erscheinen der »Principia« bezeugen den
bemerkenswerten Erfolg dieser Forschungsmethode Newtons.
Die Gravitation behandelt Newton im dritten Buch seiner
»Principia«, das den Titel »Vom Weltsystem« trägt; es ist vor allem
den astronomischen Erscheinungen gewidmet. Newton gibt hier
seine berühmte Erklärung der Bewegungen der Planeten um die
Sonne auf der Grundlage der universellen Massenanziehung, also
der Gravitation. Die damit begründete Mechanik der Himmelskörper
erlaubte es Newton, alle Einzelheiten der Planetenbewegungen
zu beschreiben und zu erklären. Insbesondere konnte er ableiten,
warum sich die Planeten um die Sonne auf Ellipsen bewegen, was
bereits von Johannes Kepler (1571-1630) entdeckt worden war.
Auf diese Weise beeindruckte er seine Zeitgenossen wie kein anderer
Naturforscher der Weltgeschichte, mit Ausnahme Einsteins.
Einen bemerkenswerten Erfolg feierte die Newtonsche Theorie
mehr als ein Jahrhundert nach dessen Tod. Für einige Zeit sah es so
aus, als wäre es nicht möglich, die Bahn des Planeten Uranus mit
Hilfe der Newtonschen Gravitationstheorie zu beschreiben. Beim
genauen Vermessen der Uranusbahn entdeckte man kleine Abweichungen,
die im Widerspruch zur Newtonschen Theorie standen,
und einige Astronomen und Physiker dachten bereits über Modifizierungen
des Gravitationsgesetzes nach. Im Jahre 1846 bemerkten
jedoch die Astronomen Urbain Jean Joseph Le Verrier und John
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