Die verbogene Raum-Zeit

ung der Luftschichten sorgte - ein Eldorado für Astronomen, die
zudem infolge des günstigen Klimas ihrer nächtlichen Arbeit nicht
bei Eiseskälte nachgehen mußten.
Das große Spiegelteleskop, zur Zeit seiner Konstruktion das
größte Spiegelteleskop der Welt mit einem Durchmesser von
100 Zoll - das sind 254 cm -, wurde von George Ellery Hale konstruiert,
der insbesondere auf Mittel der Carnegie-Stiftung zurückgreifen
konnte. Edwin Hubble, ein früherer Rhodes Fellow in
Oxford, begann mit seiner astronomischen Forschung auf dem
Mount Wilson unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg.
Bereits Hubbles erste Arbeiten waren ein Meilenstein in der
astronomischen Forschung. Mit Hilfe des neuen Teleskops konnte
er beweisen, was zuvor bereits einige Astronomen und schon viel
früher der Philosoph Immanuel Kant vermutet hatten: Die fernen
Spiralnebel waren Sterneninseln wie unsere eigene Milchstraße.
Damit vergrößerte sich das mit Hilfe von Teleskopen zugängliche
Universum um viele Größenordnungen.
Einstein: Hubble ist der Kopernikus des 20. Jahrhunderts gewesen.
Kopernikus versetzte den Mittelpunkt der Welt von der Erde zur
Sonne. Die Astronomen nach ihm erkannten, daß die Sonne nur ein
mittelmäßiger Stern mittlerer Größe inmitten einer großen Galaxie
ist. Hubble fand schließlich heraus, daß unsere Milchstraße eine
nicht besonders auffällige Galaxie in einem riesigen Kosmos ist -
eine Galaxie unter Milliarden anderen.
Newton: Um festzustellen, daß die Spiralnebel ferne Sternensysteme
sind, mußte Hubble die Entfernung zu diesen abschätzen. Wie
hat er das getan?
Haller: Mit dem neuen Teleskop konnte Hubble zumindest in den
nahen Galaxien einzelne Sterne beobachten, insbesondere Sterne,
deren Helligkeit sich periodisch ändert, die Cepheiden. Durch
einen systematischen Vergleich der Leuchtkraft dieser Sterne mit
ähnlichen Sternen in unserer Galaxie konnte man dann die
Entfernung abschätzen
Newton: Der Abstand unserer Sonne vom Zentrum unserer Galaxie
ist etwa 30.000 Lichtjahre. Wie weit ist es zu den nächsten
Galaxien?
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