Die verbogene Raum-Zeit

kerns stattfinden, denn innerhalb der Atomkerne sind die Massen
der Kernteilchen etwas anders als die Massen der freien Teilchen.
Die Umwandlung eines Protons in ein Neutron ist ein wichtiger
Prozeß in der Physik der Sterne. Das sehen Sie, wenn wir uns einmal
folgendes Gedankenexperiment überlegen:
Wir betrachten ein Wasserstoffgas, das in einem bestimmten
Volumen eingeschlossen ist. (Zudem will ich annehmen, daß ich
dieses Gas beliebig zusammendrücken kann.) Wir gehen von normalen
Bedingungen aus. Der Wasserstoff, bestehend aus Atomen,
die sich aus einem Proton und einem Elektron zusammensetzen, ist
gasförmig. Jetzt erhöhen wir den Druck. Lange Zeit passiert nichts,
außer daß die Atome dichter und dichter zusammenrücken.
Schließlich wird der Wasserstoff verflüssigt. Wir komprimieren
weiter. Eventuell wird ein Zustand erreicht, in dem die Atome so
dicht gepackt sind, daß die Dichte etwa 10 11 g/cm 3 beträgt, also
unglaubliche 100.000 Tonnen pro Kubikzentimeter. Im Labor können
solche Dichten selbstverständlich nicht erreicht werden, aber
die Rechnungen ergeben, daß bei einer weiteren Kompression die
Reaktion einsetzt, über die wir gerade sprachen - die Elektronen
und Protonen verschmelzen zu Neutronen, wobei Neutrinos emittiert
werden.
Abb. 14-2 Der Zerfall eines Neutrons in ein Proton, ein Elektron und
ein Neutrino, genaugenommen ein Anti-Elektron-Neutrino. Dieser Prozeß
wird als Betazerfall bezeichnet.
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