América Latina

238 Kozel, Grossi, Moroni (coords.) / El imaginario antiimperialista en América Latina
vendida por 63 pesos en una subasta que tuvo lugar en 1854– fue
exhibida en un frasco de vidrio lleno con whisky durante varios días
en el pueblo de Stockton, junto a la mano de su entrañable camarada
y compañero de fechorías, Manuel García, alias Juan Tresdedos o
Three Fingered Jack. Estas fueron las pruebas que presentó el capitán
Love para probar que el hombre capturado era Murieta –insisto,
había muchas dudas al respecto– y, por supuesto, para cobrar la
cuantiosa recompensa.
Además de la información inmediata publicada por la prensa
de la época –por ejemplo, en la edición de Fulgor y Muerte… editada
por Zig-Zag se encuentra un facsímil del periódico San Francisco
Daily Herald del 30 de julio de 1853 donde se anuncia la captura del
bandido–, la primera obra biográfica sobre Joaquín Murieta fue la
escrita por John Rollin Ridge. Su libro, que mencioné anteriormente,
fue publicado un año después de la captura de Murieta, es decir,
en 1854, en California. La obra está firmada por Yellow Bird (Pájaro
Amarillo), nombre que John Rollin Ridge, de ascendencia cherokee,
recibió de su tribu. Había nacido en Georgia en 1827, hijo de John
Ridge y de una mujer blanca. Sólo con doce años presenció cómo
su padre era apuñalado hasta la muerte por una banda de jóvenes
estadounidenses que querían quitarle sus tierras porque en ellas
se había descubierto oro. Envuelto en un ambiente de xenofobia y
racismo, en su juventud asesinó, en defensa propia, a un hombre
que había sido enviado por los enemigos de su padre. Como parte
de esta “peregrinación del pueblo indio” tuvo que huir, primero a
Missouri y luego a California en 1850. La vida en San Francisco y
otros pueblos al principio no le fue muy favorable. Para vivir tuvo
que trabajar como minero, comerciante y empleado en el Condado
de Yuba. Finalmente Ridge, quien había recibido una buena educación
cuando era niño, logró ubicarse como periodista ocasional en
algunos periódicos de la región 1 . Parece algo evidente que Ridge tenía
suficiente información sobre lo que acontecía por aquellos lares.
Como enuncia Sergio Pereira Poza (1999: 36), no es casual la
“empatía” de Ridge con el personaje de su historia. Ridge novela la
vida de un hombre mexicano –o tal vez chileno– que es atraído por
las gestas del oro a una “tierra sin ley”; un hombre noble y generoso