16 a 20 - Weblog de Francesc Martínez Mateo

páginas vivas y reales, abiertas entre la vulgaridad de la tertulia y el tedio de su casa
solitaria, le cautivaban por todo extremo.
Pero una noche tuvo un encuentro triste. Al entrar en la Plaza de Provincia vio una
persona, dos, tres. Eran un hombre cojo, bien envuelto en su capa, una mujer tan bien
resguardada del frío, que sólo se le veían los ojos, y un niño con gabán y bufanda,
mostrando la nariz húmeda y los carrillos rojos de frío. Los tres iban en una misma fila:
se detenían en todos los escaparates para ver las mantillas, los lujosos vestidos, las telas
riquísimas, las joyas, y parecían muy gozosos y entretenidos de lo que veían. En la
esquina había una castañera. Detuviéronse. El cojo sacó cuartos del bolsillo, la mujer un
pañuelo, compraron, probó el chico y luego siguieron. La mujer agasajó el pañuelo
lleno de castañas, como para calentarse las manos con él... Avanzaron... desaparecieron
por una puerta.
Salvador se sintió estremecer de desesperación y envidia. El hombre cojo, el niño, la
placentera unión de los tres, los cuartos sacados del bolsillo, los saltos del chico cuando
se estaba haciendo el trato con la vendedora, las castañas, el pañuelo, las manos que
tenían el pañuelo... En vista de las insolentes burlas del destino, juró no volver a pasar
por allí. [296]
- IX -
El hombre cojo entró en su casa, como hemos dicho, y después de un ligero
altercado entre la familia por saber cuál había de acostarse primero, retiráronse todos.
La paz, el orden, el silencio, la quietud se ampararon de todo el ámbito de la vivienda, y
bien pronto no hubo en ella un individuo que no durmiese, a excepción de aquel buen
señor de la cojera, el cual, despierto en su lecho, daba vueltas a una idea como si la
devanase, sacándola del enredado pensamiento al corriente ovillo del discurso.
-Cuanto más cerca veo el día -pensaba-, más indeciso y perplejo me encuentro. ¿Por
qué dudo, decídmelo, Virgen Santa del Sagrario y tú, San Ildefonso bendito? ¿Por qué
mi anhelo se ha trocado en vacilación y mi fe en temor de causar gravísimo daño? ¿Qué
dices a esto, conciencia [297] pura, qué razones me das? ¿Sale acaso de ti esa voz que
siento y que me dice: «detente, ciego?...». Y tú, caviloso Benigno, ¿has notado, por
ventura, frialdad en los afectos de ella, arrepentimiento en su voluntad o siquiera
desvío? Nada: ella es siempre la misma. Aún me parece más cariñosa, más apegada a
mis intereses, más amante, más diligente... Entonces, mentecato, hombre bobísimo y
pueril, digno de salir por esas calles con babero y chichonera, ¿por qué vacilas, por qué
temes?... Adelante y cúmplase mi plan, que tiene algo, ¡barástolis! algo, sí, de
inspiración divina... ¡Ah! ya vienen los malditos dolores... ¡todo sea por Dios! ¡Oh! ¿por
qué te me has torcido en el camino del Cielo, oh pierna?...
Las historias están conformes en asegurar que D. Benigno, después de decir «¡oh,
pierna!» lanzó un gran suspiro y se durmió como un santo. A la mañana siguiente tenía
la cabeza despejada, el humor alegre. Lo primero que leyó cuando le trajeron la Gaceta
fue el decreto convocando a la Nación en Cortes a la usanza antigua, para jurar a la