16 a 20 - Weblog de Francesc Martínez Mateo

querido señor, y así lo haremos. Conste, pues, que meditó largo rato, y que después
apareció como ensimismado y lleno de confusiones. ¿No se habían disipado sus
recelos? Sin duda no. De su talante sólo puede decirse que tan pronto parecía muy
alegre como muy triste.
Al día siguiente muy temprano, después de un sueño ni profundo ni largo, se levantó,
y despachando a toda prisa el desayuno, salió y fue derecho en busca de un sujeto que
vivía en la calle del Duque de Alba, junto a D. Felicísimo. Aquel era día de mala suerte
para el de Boteros, porque el individuo a quien buscaba había salido más temprano que
de costumbre, dejando dicho a sus criados que no le esperaran en todo el día.
-¡Barástolis y más que barástolis! ya podía haber esperado un poco.
-Si llega usted cinco minutos antes -dijo el criado-, le encuentra bajando la escalera.
-Cinco minutos... ¿y cómo había de llegar cinco minutos antes, hombre de Dios?
¿No ve usted que soy cojo?... ¿no lo ve usted?
-No se incomode usted, caballero.
-¡Malaventurados los cojos -dijo el héroe para sí con tristeza-, porque ellos llegaron
siempre tarde!
El señor a quien D. Benigno buscaba con tanto empeño no estaba lejos de su casa. Si
Cordero, en vez de retroceder hacia la Merced y calle de Carretas con ánimo de
encontrarle, hubiera seguido hacia San Millán y la calle de los Estudios, le habría de
seguro hallado. Estaba frente a una puerta de la citada calle, con la vista fija en un
hombre y en un caldero, en una mesilla forrada de latón, en un enorme perol de masa y
en un gancho. En el caldero que era grandísimo, ventrudo y negro, hervía un mediano
mar amarillo con burbujas que parecían gotas de ámbar bailando sobre una superficie de
oro.
Del líquido hirviente salía un chillón murmullo, como el reír de una vieja, y del
hogar o rescoldo, profundo son como el resuello de un demonio. La llama extendía sus
lenguas, que más bien parecían manos con dedos de fuego y uñas de humo, las cuales
acariciaban la convexidad del cazuelón, y ora se escondían, ora se alargaban resbalando
por el hollín. El hombre que estaba junto al cazuelón y sobre él trabajaba, habría [309]
pasado en otro país por prestidigitador o por mono, pues sólo estos individuos podrían
igualarle en la ligereza de sus brazos y blandura de sus manos. En el espacio de pocos
segundos metía la izquierda en el cacharro de la masa, daba en ella un pellizco, sacaba
un pedazo, que más parecía piltrafa; estrujaba ligerísimamente aquella piltrafa, haciendo
entro sus dedos como un pequeño disco u oblea grande; arrojaba esto al hervidero
amarillo, y en el mismo instante, con una varilla que en la mano tenía, agujereaba el
disco, haciendo un movimiento circular como quien traza signo cabalístico. Unos
cuantos segundos más y el disco se llenaba de viento y se convertía en aro. Con un
brusco impulso de la varilla echábalo fuera para empezar de nuevo la operación. No
será necesario decir que aquellos roscos amarillos, vidriados y tiesos como vejigas eran
buñuelos. Una mujer flaca, bigotuda, con parches en las sienes, y las cejas como dos
parches negros, se ocupaba en poner ordenadamente los buñuelos y en espolvorearles
azúcar con un cacharrillo de lata, agujereado cual salvadera. La misma mujer de los