El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
A 80 kilómetros el Lawrence Livermore Laboratory realiza trabajo reservado, relacionado
con el desarrollo de bombas nucleares y proyectos de la Guerra de las Galaxias. Éste
podría ser perfectamente el objetivo de un hacker. Pero el ordenador del Livermore no está
conectado con el mundo exterior y, por consiguiente, no se puede entrar en el mismo por
vía telefónica. Su información reservada está protegida por la fuerza bruta: el aislamiento.
Si alguien lograba introducirse en nuestro sistema, ¿qué conseguiría? Podría leer cualquier
ficha pública. Casi todos nuestros científicos archivan así sus datos, para que puedan
leerlos sus colaboradores. Parte del software de los sistemas era también pública.
Aunque la denominemos pública, no significa que dicha información deba estar al alcance
de cualquier desconocido. Parte de la misma está protegida por la ley de la propiedad
intelectual, al igual que nuestros archivos de software y programas de procesamiento de
textos. Otras bases de datos —los domicilios de nuestros empleados y los informes
incompletos del trabajo que realizan— tampoco son para el dominio público. No obstante,
difícilmente pueden calificarse de material sensible y están muy lejos de constituir
información reservada.
No, lo que me preocupaba no era que alguien se introdujera en nuestro ordenador en
calidad de invitado y averiguara el número de teléfono de algún empleado. Mi
preocupación se centraba en un problema de mucha mayor envergadura: ¿podría un
desconocido convertirse en superusuario?
A fin de satisfacer simultáneamente a un centenar de usuarios, el sistema de operaciones
del ordenador distribuye los recursos del aparato aproximadamente del mismo modo en
que un edificio se divide en apartamentos. Cada apartamento funciona independientemente
de los demás. Mientras un inquilino mira la televisión, puede que otro hable por teléfono y
un tercero esté lavando los platos. El complejo suministra servicios como la electricidad, el
teléfono interior y el agua. Los inquilinos se quejan de la lentitud de los servicios y de los
alquileres desorbitados.
Simultáneamente, en el ordenador un usuario puede estar resolviendo un problema
matemático, mientras otro manda un mensaje electrónico a Toronto y un tercero escribe
una carta. El software de los sistemas y el sistema de operaciones suministran los servicios
del ordenador; todos los usuarios se quejan de la poca fiabilidad del software, lo
enigmático de la documentación y lo exorbitante de los costes.
La intimidad en el interior del edificio se regula con llaves y cerrojos. Ningún inquilino
puede entrar en el apartamento de otro sin la correspondiente llave y (si las paredes son lo
suficientemente sólidas) las actividades de uno no molestan a los demás. En el ordenador
es el sistema de operaciones lo que garantiza la intimidad de cada usuario. Uno no puede
invadir la zona de otro sin la palabra clave apropiada y (si el sistema de operaciones
distribuye equitativamente los recursos) los programas de un usuario no se mezclan con los
de los demás.
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