El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
El programa de contabilidad pertenece al software de los sistemas. Para modificarlo o
eludirlo, uno debe ser director de sistema o haber adquirido una posición privilegiada en el
sistema de operaciones.
Pero ¿cómo se adquiere dicha posición privilegiada? La forma más evidente consiste en
introducirse en nuestro ordenador con la palabra clave del director del sistema. No
cambiamos la palabra clave en varios meses, pero nadie la habría divulgado. Y ningún
desconocido adivinaría una palabra secreta como «wyvern». ¿A quién se le ocurriría
pensar en un dragón alado mitológico, intentando adivinar nuestra clave?
Pero aunque uno llegara a ser director de sistema, no jugaría con los programas de
contabilidad; son demasiado enigmáticos y no están lo suficientemente bien
documentados. Además, había comprobado que funcionaban.
Nuestros programas de fabricación casera funcionaban debidamente. Alguien había
introducido una nueva cuenta sin utilizarlos. Tal vez no sabía que existieran. Si alguien se
hubiera introducido desde el exterior, no sería consciente de nuestras peculiaridades
locales. Nuestros directores de sistema y operadores lo sabían. Joe Sventek, aunque
estuviera en Inglaterra, evidentemente también lo sabía.
Pero ¿y si se trataba de alguien totalmente ajeno, de un hacker?
La palabra «hacker» tiene dos significados distintos. Las personas a las que yo conocía que
se autodenominaban hackers eran genios del software, capaces de salirse de situaciones
difíciles gracias a su creativa programación. Conocían todos los recovecos del sistema de
operaciones. No eran como los insípidos ingenieros de programación que trabajaban
cuarenta horas a la semana, sino programadores creativos incapaces de abandonar el
ordenador hasta que la máquina estuviera satisfecha. Un hacker se identifica con el
ordenador y lo conoce como si de un amigo se tratara.
—Cliff no es un gran astrónomo —solían decir de mí los demás astrónomos—. ¡Pero es un
verdadero hacker del ordenador!
(Evidentemente los informáticos tenían otro punto de vista: para ellos no era un gran
programador, pero sí un magnífico astrónomo. En el mejor de los casos, en la universidad
me habían enseñado a engañar a ambos bandos.)
Sin embargo, en el lenguaje común, un hacker es alguien que irrumpe en ordenadores
ajenos.1 En 1982, después de que un grupo de estudiantes utilizara terminales, modems y
líneas telefónicas a larga distancia para irrumpir clandestinamente en los ordenadores de
Los Álamos y del Columbia Medical Center, de pronto los informáticos se dieron cuenta
de la vulnerabilidad de nuestros sistemas conectados a la red.
1. ¿Cuál es el término que describe a alguien que irrumpe en los ordenadores? A los
antiguos genios del software los enorgullece que los denominen hackers y los ofende que
los burladores de la ley se hayan apropiado de dicho término. En las redes informáticas, los
calificativos que los expertos utilizan para esos golfos de nuestra era electrónica son los de
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