El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
Llamé inmediatamente a nuestros técnicos electrónicos. Lloyd Bellknap sabía exactamente
cómo cronometrar los ecos.
—Lo único que necesitas es un osciloscopio. Y tal vez un contador.
En pocos minutos se las arregló para encontrar un antiguo osciloscopio medieval,
construido cuando estaban de moda los tubos de rayos catódicos.
Pero con eso nos bastaba para ver las pulsaciones en cuestión. Observando la gráfica,
cronometramos los ecos. Tres segundos. Tres segundos y medio. Tres segundos y cuarto.
¿Tres segundos para recorrer el camino de ida y vuelta? Si la señal se desplaza a la
velocidad de la luz (que no es una mala suposición), eso significaría que el hacker se
encontraba a una distancia de 449 000 kilómetros.
—Según las normas elementales de la física —anuncié a Lloyd con la consiguiente
ostentación—, he llegado a la conclusión de que el hacker debe vivir en la Luna.
—Te daré tres razones por las que te equivocas —respondió Lloyd, buen conocedor de las
técnicas de comunicación.
—Ya conozco una de ellas —le dije—. Puede que las señales del hacker lleguen vía
satélite. Las microondas tardan un cuarto de segundo en desplazarse de la Tierra al satélite
y de regreso a la Tierra.
Los satélites de comunicaciones están situados, en una órbita ecuatorial, a 37 000
kilómetros de la Tierra.
—Ésta es, efectivamente, una de las razones —respondió Lloyd—. Pero necesitarías doce
conexiones vía satélite para justificar los tres segundos de retraso. ¿Cuál es la verdadera
razón del desfase?
—Puede que el ordenador del hacker sea muy lento.
—No puede ser tan lento. Aunque cabe la posibilidad de que el hacker haya programado su
Kermit para que reaccione lentamente. Ésta sería la segunda razón.
—¡Ah! Ya sé cuál es la tercera. El hacker utiliza redes que transmiten la información
agrupada en paquetes. Dichos paquetes están sometidos a constantes cambios de rumbo,
descomposiciones y reagrupaciones. Cada vez que pasan por un nódulo se retrasan un
poco.
—Exactamente. A no ser que puedas contar el número de nódulos, no podrás calcular a
qué distancia se encuentra. En otras palabras, «has perdido».
Lloyd bostezó y volvió a la terminal que estaba reparando.
Sin embargo existía una forma de averiguar la distancia a la que se encontraba el hacker.
Después de que éste desconectara, llamé a un amigo de Los Ángeles y le pedí que
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