El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
Nuestras puertas giratorias se basaban en el Data Encryption Standard (DES), creado por
IBM y la National Security Agency. Circulaban rumores de que los expertos electrónicos
de la NSA habían debilitado el DES lo suficiente para que ellos pudieran descifrarlo, pero
conservando la dureza necesaria para que resistiera los esfuerzos de los meros mortales. Se
decía que de ese modo la NSA podía descifrar el código y leer mensajes sin que nadie más
fuera capaz de hacerlo.
El programa criptográfico DES de nuestro ordenador Unix era público. Todo el mundo
podía estudiarlo. La NSA había analizado sus virtudes y debilidades, pero sus informes
eran secretos. De vez en cuando circulaba el rumor de que alguien había descifrado el
código, pero nunca se confirmaba. Hasta que la NSA publicara su análisis del DES, no nos
quedaba más remedio que confiar en que nuestra codificación era lo suficientemente
segura.
Wayne y yo habíamos visto cómo el hacker irrumpía clandestinamente en el ordenador y
se apropiaba de nuestra ficha de claves. Ahora el hacker conocía los nombres de unos
centenares de científicos. También podía haber consultado nuestro listín telefónico, en el
que por lo menos se incluían las direcciones. A no ser que dispusiera de un superordenador
Cray, no lograría invertir la función de puerta giratoria y nuestras claves estarían a salvo.
—Puede que ese individuo haya descubierto alguna forma brillante de invertir la función
de puerta giratoria —dijo Wayne, todavía preocupado—. Seamos precavidos y cambiemos
nuestras palabras claves importantes.
Yo no tenía nada que objetar. Hacía más de dos años que no se cambiaba el sistema de
claves, durante los cuales algunos empleados habían llegado y otros habían sido
despedidos. No me importó cambiar mi clave; para mayor seguridad, utilicé una clave
distinta para cada ordenador. Si el hacker lograba descifrar mi clave para el ordenador
Unix-4, de nada le serviría para los demás ordenadores.
Antes de montar en la bicicleta para regresar a casa, examiné una vez más la impresión de
la sesión del día anterior. En aquellas diez páginas de papel impreso había pistas
relacionadas con la personalidad, la procedencia y las intenciones del hacker. Pero las
contradicciones eran excesivas; por una parte le habíamos localizado en la sucursal de
Tymnet en Oakland, California, pero por otra Dave no creía que fuera de Berkeley. Había
copiado nuestra ficha de claves, cuando la codificación las convertía en un galimatías
indescifrable. ¿Qué estaba haciendo con nuestras claves codificadas?
En cierto modo, aquello era como la astronomía, en la que observamos pasivamente algún
fenómeno y a partir de pocas pistas intentamos descifrarlo y averiguar su procedencia. Los
astrónomos estamos acostumbrados a acumular pacientemente datos, por regla general
muertos de frío detrás de un telescopio, en la cima de una montaña. Aquí los datos
aparecían de un modo esporádico y procedencia desconocida. En lugar de termodinámica y
óptica, necesitaba comprender la criptografía y los sistemas operativos. De algún modo
existía una conexión física entre nuestro sistema y una terminal lejana. Aplicando la física
común, debería ser posible comprender lo que ocurría.
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