El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
Raramente hablaba del horror inminente del propio examen, aunque lo tenía siempre
presente. El hecho de verla en esa situación me recordaba mi época en la universidad.
En astronomía, empezamos por disfrutar de tres o cuatro años de clases confusas,
conjuntos de problemas imposibles y el desprecio del profesorado. Superada esta prueba,
se nos premia con un examen de ocho horas de duración, con preguntas como: «¿Cómo se
determina la edad de los meteoritos, con el uso de los elementos samado y neodimio?» A
los sobrevivientes se les ofrece el gran honor y placer de someterse a un examen oral ante
un tribunal de eruditos catedráticos.
Guardo un vivo recuerdo de dicha experiencia. Al otro lado de la mesa, cinco catedráticos.
Yo procuraba actuar con naturalidad y disimular mi miedo, mientras el sudor me descendía
por el rostro. Pero me mantenía a flote; lograba divagar superficialmente, dando la
impresión de que sabía algo. Creía que me quedaban ya unas pocas preguntas para que me
dejaran en libertad. Entonces uno de los miembros del tribunal, sentado a un extremo de la
mesa con una perversa sonrisa, comenzó a afilar su lapicero con un cortaplumas.
—Sólo quiero formularte una pregunta, Cliff —dijo sin dejar de esculpir su lápiz—. ¿Por
qué es el cielo azul?
Mi mente estaba absoluta y profundamente en blanco. No tenía ni idea. Miré por la ventana
al cielo, con el asombro primitivo e incomprensivo del hombre neandertalense ante el
fuego. Me obligué a responder algo..., cualquier cosa.
—La dispersión de la luz —dije—. Sí, la dispersión de la luz solar.
—¿Puedes ser más explícito?
Pues bien, las palabras llegaron de algún lugar, de algún instinto profundo de
autoconservación. Hablé sobre el espectro de la luz solar, la parte superior de la atmósfera
y el efecto de la luz en las moléculas del aire.
—¿Puedes ser más explícito?
Describí los momentos bipolares de las moléculas del aire, la dualidad ondas/partículas de
la luz, escribí algunas ecuaciones en la pizarra y...
—¿Puedes ser más explícito?
Al cabo de una hora estaba empapado en sudor. Aquella simple pregunta, propia de niños
de cinco años, me había obligado a relacionar entre sí la teoría oscilatoria, la electricidad y
el magnetismo, la termodinámica e incluso la mecánica cuántica. A pesar de la miserable
tortura a la que estaba sometido, sentí admiración por aquel individuo.
Y ahora, domingo por la mañana, veo cómo Martha elabora serenamente un esquema, con
la mesa del comedor cubierta de libros. Estoy seguro de que aprobará, pero también sé lo
asustada que está y cómo los exámenes hacen que nos sintamos absolutamente estúpidos e
Página 279 de 331