El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
caso. Uno de los especialistas internacionales de Tymnet, Steve White, comenzó a
ocuparse de la localización.
Steve trabaja en Vienna, Virginia, y su misión consiste en asegurarse de que los clientes de
Tymnet puedan comunicarse con cualquier lugar del mundo. Se había criado en Dorset,
Inglaterra, y había aprendido a programar por correspondencia; escribía un programa en la
escuela, lo mandaba a un centro de informática y al cabo de una semana recibía las copias
impresas. Según Steve, esto le obliga a uno a escribir buenos programas desde el primer
momento, ya que cada error supone una pérdida de tiempo de una semana.
Steve había estudiado zoología en la Universidad de Londres y le había producido la
misma impresión que la astronomía: fascinante pero empobrecedora. De modo que se
trasladó a Norteamérica y empezó a trabajar en su segunda especialidad: comunicaciones
digitales. Ahora se dedica a resolver problemas en los sistemas internacionales de
comunicaciones.
Hay muchas formas de conectar ordenadores entre ellos: teléfonos, fibra óptica, satélites y
microondas. En mi laboratono, no me importaba cómo se transmitiera la información,
siempre y cuando un científico de Podunk pudiera llegar a mi ordenador de Berkeley. El
trabajo de Steve consistía en asegurarse de que la información introducida en un extremo
de Tymnet llegara al lugar previsto.
Toda empresa de comunicaciones tiene a alguien como Steve White, o por lo menos las
mejores. Para él la red era una sutil malla de conexiones, de hilos invisibles que aparecen y
desaparecen cada pocos segundos. Cada uno de estos tres mil nódulos tiene que poder
comunicarse instantáneamente con todos los demás.
Era posible construir una red con un cable para cada ordenador y conectados todos a una
gran central. Con un millar de terminales en nuestro laboratorio, así era exactamente como
lo hacíamos, con un sinfín de cables en nuestra sala de conexiones. Las compañías
telefónicas locales también seguían operando del mismo modo, reuniendo todos los cables
de un barrio determinado en un solo edificio, donde interruptores mecánicos realizaban las
conexiones.
Con millares de ordenadores distribuidos por todo el país, Tymnet no podía utilizar un
sistema de conexiones centralizado. El uso de interruptores mecánicos era inimaginable;
demasiado lentos y poco fiables. En su lugar, Tymnet creaba auténticos circuitos entre
ordenadores. A lo largo y ancho de todo el país, los ordenadores de conexión de Tymnet,
denominados nódulos, se comunicaban entre ellos por cables alquilados.
Cuando otro ordenador manda un mensaje al mío, Tymnet lo trata como si fuera
correspondencia; comprime la información en un sobre y la manda a uno de sus nódulos.
Entonces los ordenadores de Tymnet sellan el sobre con la dirección del destinatario, así
como la del remitente. Como una oficina de correos que funcionara a la velocidad de la
luz, programas especializados separan cada uno de los sobres y los mandan al nódulo más
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