El Huevo Del Cuco

Clifford Stoll
El Huevo Del Cuco
Lo más sensato parecía abandonarlo. Mis tres semanas habían concluido y se oían rumores
de «la búsqueda de Cliff del santo Grial». Mientras la búsqueda diera la impresión de ser
fructuosa, el laboratorio parecía dispuesto a tolerarme, pero tenía que demostrar cierto
progreso. Durante la última semana, el único progreso era el que había realizado el hacker.
—Investiga —me había dicho Luis Álvarez.
De acuerdo: me dedicaría a observar a ese individuo y lo denominaría ciencia. Quedaba
por ver lo que descubriría acerca de las redes, de la seguridad informática y tal vez del
propio hacker.
Abrí de nuevo las puertas y, efectivamente, el hacker entró y comenzó a merodear por el
sistema. Encontró una ficha interesante en la que se describían técnicas para el diseño de
circuitos integrados. Observé su lanzamiento de Kermit, programa para la transferencia
universal de fichas, a fin de transmitir nuestra ficha a su ordenador.
El programa Kermit no se limita a copiar una ficha de un ordenador a otro, sino que la
verifica constantemente, para asegurarse de que no ha habido ninguna equivocación en la
transmisión. Por consiguiente, cuando vi que activaba nuestro programa Kermit, supe que
iniciaba el mismo programa en su ordenador. No sabía dónde se encontraba el hacker, pero
estaba seguro de que utilizaba un ordenador y no una simple terminal. Esto, a su vez,
significaba que podía conservar todas sus sesiones en papel o en disco, sin necesidad de
tomar notas en ningún cuaderno.
Kermit copia fichas de un sistema a otro. Ambos ordenadores deben cooperar; uno manda
la ficha y el otro la recibe. Kermit debe estar funcionando en ambos ordenadores: uno
habla y otro escucha.
Para asegurarse de que no se cometen errores, el Kermit que transmite hace una pausa
después de cada línea, dándole la oportunidad al receptor de confirmar que la ha recibido
debidamente y que puede pasar a la próxima. Cuando el primer Kermit recibe la
confirmación, prosigue con la transmisión. Si aparece algún problema, el Kermit
transmisor repite la operación hasta recibir la debida confirmación. Es algo muy semejante
a una conversación telefónica, en la que el que escucha repite «comprendo» después de
cada frase.
Mi equipo de control estaba instalado entre el Kermit de mi sistema y el del hacker. Para
hablar con propiedad, no exactamente en el centro. Mi impresora grababa su diálogo, pero
desde el extremo de Berkeley de una larga conexión. Vi cómo el ordenador del hacker se
apoderaba de nuestra información y respondía con agradecimientos.
De pronto se me ocurrió. Era como estar sentado junto a alguien que daba gritos en un
desfiladero. El eco le permite a uno calcular la distancia recorrida por el sonido. Para saber
lo lejos que está la pared del desfiladero, no hay más que multiplicar el tiempo que tarda en
llegar el eco por la mitad de la velocidad del sonido. Simple física.
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