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Actitudes del demandado 81
En este significado abstracto, la excepción se identifica con el derecho de
defensa en juicio. Al concederse al demandado la oportunidad procesal de defenderse,
se le está confiriendo precisamente el poder de formular cuestiones que
contradigan las pretensiones del actor. Y así como el derecho de defensa en juicio
se respeta en la medida en que se otorgue la oportunidad procesal de defenderse,
el poder que implica la excepción en sentido abstracto se tiene en cuanto se
cuenta efectivamente con la posibilidad de formular cuestiones contrarias a la
pretensión del actor, independientemente de que se ejerza o no ese poder e
independientemente de la fundamentación o injustificación de las cuestiones
que, en su caso, se hayan opuesto.
Con razón ha escrito Couture que la “posibilidad de aducir excepciones,
cualesquiera que sean ellas, fundadas o infundadas, oportunas o inoportunas,
es, en sí misma, la garantía de la defensa en juicio”, y que con este significado
lato, la palabra excepción tiene el equivalente de defensa en juicio: “El excepcionante
es el que se defiende, con o sin razón, atacando el derecho, el proceso o algún
acto concreto de éste. Excepción y defensa en juicio, en nuestro idioma... son
sinónimos.” 15
4.2.8.2. Excepción en sentido concreto
En segundo término, con la expresión excepción se suele designar las cuestiones
concretas que el demandado plantea frente a la pretensión del actor, con el
objeto de oponerse a la continuación del proceso, alegando que no se han
satisfecho los presupuestos procesales (excepciones procesales) o con el fin de
oponerse al reconocimiento, por parte del juez, de la fundamentación de la
pretensión de la parte actora, aduciendo la existencia de hechos extintivos,
modificativos o impeditivos de la relación jurídica invocada por el demandante
(excepciones sustanciales). En este sentido concreto, se suele hablar más de
excepciones que de excepción.
A diferencia de las simples negaciones de los hechos o del derecho, en las
excepciones el demandado formula afirmaciones sobre los presupuestos del proceso
o sobre hechos extintivos, modificativos o impeditivos de la relación jurídica
sustancial invocada por el actor. En el primer caso, las excepciones se
denominan procesales porque cuestionan la válida integración de la relación
procesal; no discuten la pretensión de fondo, sino sólo el cumplimiento de las
formas procesales. En el segundo caso, cuando, frente a la pretensión del actor,
el demandado opone la existencia de hechos extintivos, modificativos o
15
Couture, op. cit. supra nota 2, p. 180. Las cursivas son nuestras.