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Actitudes del demandado 103
fondo de parte del juzgador, sino que tienen por objeto poner de manifiesto al
juez la existencia de cuestiones que impiden, que obstan, que él emita tal pronunciamiento
de fondo. Por contener cuestiones obstativas o impeditivas, las
excepciones previas deben resolverse antes del pronunciamiento de fondo.
En términos generales, las excepciones procesales deberían considerarse
como previas y tendrían que resolverse como tales. Las excepciones sustanciales,
por regla, deben ser consideradas y tramitadas como excepciones sobre el
fondo. Sin embargo, existen algunas excepciones sustanciales que también se
pueden tramitar en forma previa al fondo de la controversia, como es el caso
de las excepciones de prescripción y de caducidad. Si se alega que el derecho
que se reclama en juicio se encuentra prescrito, ¿no es más conveniente que el
juzgador se ocupe previamente de esta cuestión, para que si la considera fundada
no tenga ya que ocuparse de las condiciones de validez y de exigibilidad
del derecho reclamado? El CPC del estado de Tabasco clasifica las excepciones
en previas y de fondo y regula las excepciones de prescripción y de caducidad
como previas (arts. 64 y 67, fracc. X).
3. Excepciones y defensas. Por último, debe hacerse referencia a la distinción
entre excepciones y defensas. Esta distinción, que no ha sido acogida en la legislación
mexicana, se ha intentado siguiendo diversos criterios.
Por una parte, en el derecho francés se considera que “la defensa implica la
discusión relativa al derecho subjetivo (pretensión de fondo), mientras que
la excepción se refiere a la regularidad de las formas de procedimiento”. 44 En
esta distinción las defensas equivalen a las excepciones sustanciales y las excepciones
a las que se ha caracterizado como procesales.
Por otra parte, también en la doctrina se suele distinguir entre excepciones y
defensas tomando como base que las primeras implican afirmaciones del demandado
en relación con los presupuestos procesales, o con la fundamentación de la
pretensión, en tanto que las segundas —las defensas— implican meras negaciones
formuladas por el demandado, respecto a los hechos o al derecho invocados por
el actor: “La defensa, en sentido estricto, existe —sostiene Devis Echandía—
cuando el demandado se limita a negar el derecho pretendido por el actor, o los
hechos en que éste se apoya, o su exigibilidad o eficacia en el proceso.” 45
Por último, la Suprema Corte de Justicia de la Nación ha intentado distinguir
entre excepciones y defensas siguiendo un criterio diferente de los mencionados,
pero que se basa en la distinción formulada por Chiovenda en relación
con el derecho romano, entre circunstancias a favor del demandado que obraban
44
Cfr. Alcalá-Zamora, op. cit. supra nota 24, p. 36.
45
Devis Echandía, op. cit. supra nota 12, t. I, p. 201.