Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
en un lago o la composición de especies vegetales en un tipo de bosque, es relativamente fácil
poder delimitar el ecosistema. En contraposición, la definición de un ecosistema es más problemática
cuando los procesos de interés potencialmente operan a otras escalas, como suele suceder
con los ciclos biogeoquímicos dentro de los ecosistemas, o cuando se desean estudiar las
interrelaciones entre los organismos y su influencia en las dinámicas de estos ciclos; en estos
casos la definición del ecosistema no es tarea fácil.
La función de los ecosistemas
A los ecosistemas y en general a la biodiversidad que albergan se les ha dado una perspectiva
antropocéntrica, vinculada directamente con el bienestar humano. En este panorama los
ecosistemas se entienden como un capital natural, es decir, como aquellos ecosistemas con
integridad ecológica y resilientes, capaces de generar un flujo de servicios al ser humano, mediante
el mantenimiento de sus funciones (Montes, 2007 65 ; Martín-López et al., op. cit.). Bajo
este enfoque, los ecosistemas contribuyen al bienestar humano mediante la generación de una
amplia variedad de funciones de los ecosistemas, las cuales son definidas como la capacidad de
proveer servicios que satisfagan a la sociedad (de Groot et al., 2002 66 ).
Es necesario hacer una distinción entre el funcionamiento y funciones de los ecosistemas: el
funcionamiento hace relación al conjunto de los procesos ecológicos y es inherente a las propiedades
intrínsecas de los ecosistemas, mientras que las funciones de los ecosistemas son
entendidas desde el punto de vista antropológico como la potencialidad de generar servicios
ecosistémicos (Jax, 2005 67 ). La clasificación establecida por De Groot et al. (2010) 68 distingue
servicios de soporte, provisión, regulación, y servicios culturales (figura 15), y en la actualidad
incluye también la interacción entre el ecosistema, la biodiversidad, los procesos ecosistémicos
y el bienestar humano.
Cuando se intervienen los ecosistemas, el funcionamiento y las funciones de éstos se ven afectados,
y la intensidad y magnitud de la afectación dependerán del tipo de intervención que
se realice. Una evaluación de las consecuencias de la minería por descabezado de cumbres de
montaña (mountain top removal) adelantada por Palmer et al. (2010) 69 ha mostrado como la
disposición de botaderos a manera de relleno en las partes altas de los valles afecta el ciclo de
nutrientes y la producción de materia orgánica de las redes tróficas ubicadas aguas abajo, al
65 Montes, C. (2007). Del Desarrollo Sostenible a los servicios de los ecosistemas. Ecosistemas, 16: 3
(http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=513).
66 De Groot, R. S., Wilson, M. A. y Boumans, R. M. J. (2002). A typology for the classification, description
and valuation of ecosystem functions, goods and services. Ecological Economics, 41: 393-408.
67 Jax, K. (2005). Function and functioning in ecology: what do we need to know about their ecology. Ecology
Letters, 8: 468-479.
68 De Groot., R. S., Alkemade, R., Braat, L., Hein, L., y Willemen, L. (2010). Challenges in integrating the
con¬cept of ecosystem services and values in landscape planning, management and decision making.
Ecological Complexity 6, 453-462.
69 Palmer, M. A. Bernhardt, E. S. Schlesinger, W. H. Eshleman, K. N. Foufoula-Georgiou, E. Hendryx, M.
S. Lemly, A. D. Likens, G. E. Loucks, O. L. Power, M. E. White, P. S. y Wilcock, P. R. (2010). Mountaintop
Mining Consequences. En: Science. Downloaded from www.sciencemag.org on January 14.
112 Minería en Colombia