Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
Los suelos del páramo están dominados por horizontes orgánicos gruesos y oscuros sobre
horizontes poco meteorizados por la alteración incipiente de la roca. La densidad aparente
es muy baja y presentan retención de humedad alta. Los suelos tienen una acidez marcada
por la baja presencia de especies minerales y pocos nutrientes disponibles para el crecimiento
de las plantas (Malagón y Pulido, op. cit.). Estos suelos poseen una baja fertilidad
que limitan su utilización para fines agropecuarios, solamente crecen naturalmente y de
manera lenta, con especies adaptadas a estas condiciones de vida paramuna. En cambio,
por su estructura interna, la acidez y el bajo contenido en especies químicas solubles en
las condiciones naturales, actúan como filtros y retenedores de agua que no permiten la
liberación de sólidos en suspensión. Como se dice coloquialmente, los páramos son fuente
de agua pura, limitados en su extensión a las partes más altas de las cordilleras y son los
ecosistemas más importantes en lo relacionado con el suministro de agua potable para un
porcentaje muy alto de la población colombiana que habita en su mayoría la región andina,
concentrada en las estribaciones de las cordilleras.
El incremento de la meteorización se manifiesta por la aparición de horizontes diferenciados
en los suelos de las zonas más bajas, cuya intensidad aumenta con el tiempo. La expresión de
estos procesos es la formación de asociaciones entre los productos húmicos de transformación
orgánica y los minerales secundarios de degradación de las rocas por la acción del ácido
carbónico producido por la oxidación de la materia orgánica. Los horizontes que resultan de
estos procesos biogeoquímicos pueden alcanzar edades del orden de los miles de años. En
la siguiente etapa, el componente orgánico queda relegado a los primeros horizontes y los
procesos que actúan sobre los minerales están orientados por la meteorización geoquímica,
es decir, la degradación de los componentes de la roca ligada al paso del agua y el oxígeno
(aunque siempre existe un factor biológico que cataliza las reacciones). En esta etapa, los
agentes reactivos son producidos por la hidrólisis ácida cuando se liberan los componentes
inorgánicos de la roca. Estas reacciones que dan origen a horizontes ricos en minerales secundarios,
arcillas y óxidos de hierro y aluminio, requieren de mayores tiempos de evolución,
desde centenares hasta cientos de miles de años.
En la zona andina alta predominan los procesos bioquímicos de ambientes muy fríos y húmedos
que producen suelos ricos en materia orgánica por acumulación de productos poco transformados
que se conocen como histosoles. En las regiones frías a templadas húmedas son comunes
los procesos biogeoquímicos que asocian productos transformados órgano-minerales que dan
lugar a suelos del orden de los inceptisoles. En las regiones cálidas húmedas se desarrollan los
suelos de origen geoquímico como por ejemplo en la Orinoquia y la Amazonia, caracterizadas
por los ultisoles y los oxisoles. En ambientes más secos de los altiplanos de las cordilleras o de
los valles interandinos y la costa Caribe, los suelos ya no son ácidos sino neutros porque se concentran
especies alcalinas como carbonatos, o el caso de los mollisoles y vertisoles de los valles
del Cauca y del valle alto y bajo del río Magdalena.
En mayores tiempos de evolución, los suelos sufren procesos adicionales de migración de partículas
finas órgano-minerales hacia el interior del perfil, lo que da origen a suelos con horizontes
bien diferenciados del orden de los alfisoles.
Minería en Colombia
145