Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
de poblaciones de especies que se presentan juntas en el espacio y en el tiempo) y a través de
las propiedades es posible establecer la salud del ecosistema: Un sistema ecológico es saludable
y está libre de “síndrome de alteración” (procesos irreversibles que lo llevan al colapso)
cuando éste es estable y sostenible, es decir, si está activo y mantiene su organización a lo largo
del tiempo y es resiliente ante las transformaciones (Haskell et al., 1992 35 ). Cuando se busca
restaurar un ecosistema es necesario tener en cuenta cómo sus componentes de composición,
estructura y función se recuperan después del disturbio (Hobbs y Norton, 1996 36 ; Whisenant,
1999 37 ). En todo proceso de intervención de un ecosistema estos atributos son fundamentales
a tener en cuenta pues permiten definir los objetivos de restauración, lográndose no solo dar
prioridad económica a las inversiones, sino también permitiendo tener presente las funciones
del ecosistema y los componentes que se “recuperan” en el proceso de restauración.
Dentro de algunas propiedades emergentes de los ecosistemas se encuentran el flujo de energía
y el ciclaje de nutrientes. Cada ecosistema tiene unos componentes particulares y unas características
propias que pueden verse alteradas hasta el punto de dejar de funcionar, como ya se
ha mencionado, además de que cada ecosistema, en mayor o menor grado, está preparado para
soportar eventos de intervención debido a su capacidad de resistencia y resiliencia, las cuales
le permiten mantener su estado previo o volver a éste luego de una perturbación. Si la perturbación
es tal que el ecosistema no puede recuperarse en todos los órdenes y todas las escalas
ecológicas, las consecuencias se van a ver reflejadas en los distintos componentes y en cambios
a nivel de composición, estructura y función.
Dos aspectos claves de los ecosistemas corresponden al patrón, que es lo que puede observarse
fácilmente o de forma directa, como es la zonificación de la vegetación, las listas de especies, la
distribución y la asociación de ciertas especies. El otro aspecto es el proceso, lo que sucede con
los componentes del ecosistema como herbivoría, competencia, depredación, disponibilidad de
nutrientes, flujo de energía y procesos como historia y evolución. Las propiedades emergentes
hacen que los ecosistemas cuenten además con una estructura espacial y temporal, las cuales
hacen referencia a la forma en que las especies se distribuyen una respecto a la otra.
Hay especies que proporcionan hábitats para otras especies y éstas, a su vez, crean hábitats para
otras. Por ejemplo, los árboles en los bosques tropicales presentan una estratificación en diferentes
niveles, incluyendo un dosel, diversos sotobosques, al nivel del suelo, y las raíces. En cada uno
de estos niveles se generan hábitats para distintas especies, logrando de esta forma establecer
una estructura espacial. Por su parte, la estructura temporal hace referencia al momento de la
aparición y la actividad de las especies en el ecosistema. Procesos como los de descomposición de
35 Haskell, B. D., Norton, B. G. y Costanza, R. (1992). What is Ecosystem Health and Why Should We Worry
About it? En: Costanza, R., Norton, B. G. y Haskell, B. D. (eds.) (1992). Ecosystem Health. New Goals
for Environmental Management. Island Press.
36 Hobbs, R. J. & Norton, D. A. (1996). Towards a conceptual framework for restoration ecology. Restoration
Ecology 4(2): 93-110.
37 Whisenant, S. G. (1999). Repairing Damaged Wildlands: A Process Oriented, Landscape-Scale Approach.
Cambridge, UK: Cambridge University Press. 328 p.
98 Minería en Colombia