Libro mineria_vol. III_serie final

Contraloría General de la República
derecho distintas a la minera y que entran en tensión con los intereses de las empresas que, a través
de la concesión, ejercen actividades de exploración y explotación de recursos minerales.
El presente capítulo pretende ser un acercamiento esquemático y escueto a las dimensiones jurídico-constitucionales
de la propiedad sobre el subsuelo y los recursos naturales contenidos en éste,
con el objetivo de evaluar su alcance y fundamentos, con un énfasis especial en sus relaciones con
el derecho de propiedad del suelo. Para ello, se aplican parcialmente tres estrategias metodológicas
o de abordaje: (1) una aproximación a un análisis o cuanto menos a una noticia esquemática de
la normatividad minera de otros países latinoamericanos y, en algunos casos, de sus evoluciones
y algunos debates actuales; (2) una alusión transversal a algunos avances jurisprudenciales del
tema en el ordenamiento jurídico nacional; y (3) una breve disección interpretativa de algunos de
los elementos conceptuales que permiten perfilar los alcances de la materia estudiada, a la luz de
los debates actuales, situados en su contexto internacional más cercano.
Para empezar se precisa hacer dos advertencias. En primer lugar, destacar la necesidad de definir
en un sentido estrictamente metodológico los siguientes conceptos que serán utilizados
constantemente en el capítulo: subsuelo, recursos naturales no renovables, minerales, yacimientos
y minas. En segundo lugar, recordar cuáles han sido los dos principales modelos de apropiación
del subsuelo y de sus recursos que históricamente han existido en Occidente, sin que su
enunciación pueda ser considerada como rígida o que la no insistencia en sus matices pueda ser
entendida como un abordaje carente de rigor. Se trata de una presentación programática que
permite situar al lector en el contexto general de la discusión abordada.
Alcance del concepto de subsuelo y de otros asociados
El subsuelo es en principio definido por el derecho como “el terreno que está bajo la capa labrantía
o laborable” (Madrid-Malo, 1994; Ministerio de Minas, 2003). Dicha definición obedece al abordaje
del subsuelo como elemento constitutivo del territorio sobre el cual un Estado ejerce su soberanía.
En este caso, el territorio sería definido como la “porción de la superficie terrestre, delimitada
por fronteras o distancias” (Madrid-Malo, 1994). Ahora bien, esta visión jurídica del subsuelo, resulta
incompleta e incluso reduccionista 3 a la luz de otras ciencias o disciplinas.
La visión jurídica, en principio, reduce la importancia del subsuelo a la riqueza o aprovechamiento
económico de sus componentes. De allí que exista una relación intrínseca y de especial relevancia
jurídica entre el subsuelo y los recursos naturales no renovables en él contenidos, que para efectos
jurídicos son definidos como recursos económicos, es decir, “materias primas y medios de producción
aprovechables por el hombre en su actividad económica” (Madrid-Malo, 1994, p. 440) 4 .
3 En Brasil, por ejemplo, el subsuelo es entendido como el conjunto de capas geológicas mineralizadas,
superficiales o no, que contienen minerales con utilidad económica.
4 La Corte Constitucional colombiana (1997) señala que el concepto de recursos naturales no renovables es
de naturaleza técnica y proviene de la ecología y de la economía y hace referencia a “aquellos elementos
de la naturaleza y del medio ambiente, esto es, no producidos directamente por los seres humanos, que
son utilizados en distintos procesos productivos… (que) se caracterizan por cuanto existen en cantidades
limitadas y no están sujetos a una renovación periódica por procesos naturales”.
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